秋猎的谕令如同最后一片落下的战书，将所有的暗流推向明面。时间骤然紧缩，容不得半分拖延。云曦当机立断，落霞山庄之行必须立即进行，赶在大队人马开拔前往皇家猎场之前！她与谢知玄换上最不起眼的装束，仅带着“灰隼”等四名绝对核心的暗卫，借着黎明前最浓重的夜色掩护，如同幽灵般悄无声息地潜出京城，直奔京郊荒僻的落霞山庄。
废弃的山庄在破晓前的灰暗天光下，如同一只匍匐的巨兽，残破的飞檐斗拱勾勒出狰狞的剪影。根据“星钥盘”的指引及谢知玄对机关术的回忆，他们避开外围可能的暗哨，绕至山庄后身一处被藤蔓完全覆盖的断壁残垣处。谢知玄指尖在几块看似随意散落的巨石上按特定顺序敲击，只听一阵极其轻微的机括转动声，一道仅容一人通过的狭小暗门，竟悄无声息地滑开，露出向下延伸的、散发着陈腐气息的石阶。
暗道内阴冷潮湿，空气凝滞。云曦手持夜明珠在前开路，谢知玄紧随其后，凭借记忆碎片指引方向。暗道错综复杂，布满了迷惑性的岔路与早已失效的古老机关。行至一处较为开阔的石室，墙壁上刻满了星辰图谱，与那“星钥盘”遥相呼应。谢知玄停下脚步，仔细观察星图方位，沉声道：“需在此调整机关枢纽，方能打开真正的藏秘之地。”
就在谢知玄全神贯注推演星图时，石室角落的阴影里，一道几乎与黑暗融为一体的黑影骤然发难！匕首的寒光直刺谢知玄后心！竟是有人早已潜伏在此！云曦反应快至极致，破军枪横扫格挡，“铛”的一声脆响，火星四溅！那刺客一击不中，身形诡异地一扭，便欲遁入另一条岔路。“留下！”云曦厉喝，枪势如龙，紧追不舍。
短暂的激战在狭窄的通道内爆发，那刺客身手极高，且对地形似乎颇为熟悉，竟与云曦周旋了数招。最终，云曦卖了个破绽，诱其深入，一枪刺穿其肩胛，将其钉在石壁上。“灰隼”迅速上前制住刺客，扯下面巾，却见其嘴角溢出黑血，已然服毒自尽。“是‘影木’的死士。”灰隼检查后沉声道。对方竟连此地都安插了人手！
经此变故，两人更加警惕。谢知玄加快速度，终于依据星图破解了机关。石室中央一块巨大的石板缓缓移开，露出下方一个仅有一尺见方的密格。密格中，别无他物，只有一卷以金线密封、材质非帛非纸的……地图！云曦小心取出，展开一看，呼吸顿时一窒——这并非大雍疆域图，而是一张极其详尽的、标注了皇家猎场内部隐秘路径、水源、以及几处不为人知的废弃据点和地下暗道的布局图！
“原来如此！”谢知玄眸光锐利如电，“德妃母子索求此图，是为了在秋猎场上占据地利！无论他们是欲行不轨，还是预留退路，此图至关重要！”他甚至推断，“那‘影舞’杀机，恐怕也与这些隐秘路径脱不了干系！”这张图，瞬间成了秋猎博弈中，可能决定生死的关键筹码。
不敢久留，几人迅速按原路退出，小心恢复入口机关。返回公主府时，天已大亮。府内一切如常，仿佛昨夜只是去处理了一桩寻常事务。然而，就在云曦准备将猎场地图誊抄、研究之时，林清墨再次不请自来。他今日并非独自一人，身后还跟着两名手提药箱、面容陌生的太医署学徒。
“殿下，”林清墨依旧是一副温润医者的模样，语气平和，“秋猎伴驾，人马劳顿，陛下关切殿下与谢先生伤势，特命太医署加派得力人手随行照料。此二人乃署中新晋才俊，尤擅处理外伤与调理气血，臣特带来让殿下过目。”他话语合情合理，无可指摘。但那两名“学徒”低眉顺眼间，眼神却过于沉稳，甚至带着一丝不易察觉的审视扫过云曦和内室方向。
云曦心中冷笑，面上却不露声色：“有劳林太医和父皇挂心。既然如此，便让他们随行吧。”她爽快应下，转而吩咐心腹侍女，“带这两位去熟悉一下行李规制，务必安排妥当。”既未拒绝，也未让其立刻接触谢知玄，而是先置于可控范围内观察。林清墨深深看了云曦一眼，未再多言，躬身告退。
处理完此事，云曦与谢知玄立刻投入对猎场地图的研究。地图标示之详细，远超预期，甚至标注了几条可绕过主要围场、直通猎场深处皇家禁苑的密道！“德妃若欲行大事，这些路径……足以让他们将人或物，神不知鬼不觉地送入核心区域。”谢知玄指着地图上几处关键节点，声音凝重。
秋猎前最后两日，京城表面一派庆典前的忙碌与祥和。公主府的车驾、仪仗、猎物纷纷准备就绪。云曦依制检查装备，接见属官，一切按部就班。然而，在无人注意的暗处，针对那张猎场秘图的布局已悄然展开。数批暗卫被提前秘密派往猎场，依据地图指引，潜伏于关键节点，监控动向，并暗中布置一些反制措施。
出发前夜，云曦与谢知玄于灯下做最后推演。猎场地图铺陈在案，旁边是人员部署图与可能的风险评估。“德妃依仗地利，我们便反其道而行，利用其不知我们已获地图的优势，请君入瓮。”谢知玄指尖划过地图上一处标注为“狐鸣涧”的险要之地，“此处，或是关键。”云曦颔首，目光坚定：“无论他们有何谋划，这一次，必叫其无所遁形。”
翌日清晨，号角长鸣，旌旗招展。皇帝仪仗启程，百官随行，庞大的队伍浩浩荡荡开往西山皇家猎场。云曦一身戎装，骑于照夜玉狮子之上，于宗室队伍中格外显眼。谢知玄因“伤重未愈”，特许乘坐马车，紧随其后。车轮碾过官道，扬起滚滚尘土。云曦回望渐远的京城轮廓，又看向前方层林尽染、却杀机暗伏的猎场。秋风猎猎，卷起她猩红的披风，如同战旗飘扬。序幕已拉开，真正的锦绣杀局，终于登场。
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