“大汗！快走！”
一名俟斤连滚带爬地跑过来，脸上全是血，也分不清是敌人还是自己的。“南城门破了！拦不住了！”
虽然突厥人不筑城，但也依着中原城池的样子来管理定襄。
颉利一把揪住他的领子。“来了多少人，来的是谁？”
那俟斤结结巴巴地说：“不、不知道，黑甲骑兵，还有长刀队，还有几千弓箭手，夜里看不清，满城都是唐军，听说是李靖亲自带兵来了。”
李靖。居然是他。
颉利就算远在定襄，也知道李靖。此人极为可怕，用兵如神，如果来人真是他，那他今天恐怕是凶多吉少了。
“大汗！再不走就来不及了！”俟斤急得声音都变了。
颉利松开他，转头看了一眼牙帐里面。牙帐里的人此刻六神无主，有几个清醒的也是双眼看着他，等着他拿主意。
还有这些年攒下的金银珠宝，从中原抢来的绸缎瓷器，还有几尊从西域贩来的玉佛。他的几个姬妾缩在角落里，有的在哭，有的呆呆地看着他。
颉利咬了咬牙，转过身，对亲卫说：“传令，所有儿郎，随本汗从北城杀出！”
北城那边还没听见喊杀声，应该还有路。
亲卫牵来马，颉利翻身上去，十几个亲卫护在他周围，朝北城打马狂奔。身后，牙帐的火光越来越远。
城中更加混乱。
惊马四处乱窜，有的被砍断了缰绳，有的还拖着半截车架。
几个突厥兵正围着一辆大车抢东西，互相推搡，刀都拔出来了。乱糟糟的就像是溃败的兵卒。
颉利看着这些兵卒，已经毫无勇气可言，他的心中一阵悲凉。这些兵卒都曾是他麾下的悍卒，如今却成了这副模样。
他也不想想他又是什么模样。
北城果然还没被围。
守门的几十个突厥兵正惶惶不安地往外张望，见颉利来了，连忙跪下行礼。
颉利顾不上理会他们，打马冲出城门，一头扎进了城外的风雪里。身后，定襄城的火光映红了半边天。
颉利带着亲卫，还有各部落的俟斤，一路往北狂奔。
他不知道自己要去哪里，只知道离定襄越远越好，越远越安全。风刮在脸上像刀子，雪打在脸上生疼。
他伏在马背上，脑子里乱糟糟的。唐军怎么来的这么快，为什么会是李靖亲自带队。他想不通。
颉利又想起前几日收到的那几封密报。
密报说大唐出兵了，六路大军，十几万人。他当时没太当回事。十几万人，在这冰天雪地里，光粮草就能把他们拖死。
他只需要等到开春，等到草长马肥，等到各部族的援兵到了，再与唐军决一死战。可他没想到，唐军根本没给他等到开春的机会。
风更大了。
颉利裹紧身上的皮裘，回头看了一眼。
定襄城的方向，火光已经看不太清了，只有隐隐约约的一抹红色，像冬天里快要熄灭的炭火。他转过头，继续打马往前。前方一片白茫茫的，什么也看不见。
天快亮的时候，颉利收拢了从定襄逃出来的残兵，陆续有一千多人，一个个狼狈不堪，有的丢了兵器，有的没了马，有的身上还带着伤。
颉利让人清点了一下，牙帐的精锐卫队，只剩不到一半了。
“大汗，去碛口吧。”一个老俟斤说。
碛口地处要道，北可退入阴山，南可俯瞰白道川，往西能联络铁山诸部。他在那里经营过，留有些营帐和粮草，是个能守能退的地方。颉利沉默了片刻，点了点头。
一行人改道往西北，朝碛口方向去。
越往北，雪越厚，人烟越少。沿途经过几个小部落，青壮大多已被征调，剩下的老弱妇孺自顾不暇，也拿不出多余的粮食。
颉利没有停留，只是让人抢了些干肉和醍醐（奶制品），继续赶路。
又走了两天两夜，远远地终于看见了碛口。
那是一片起伏的丘陵地带，阴山山脉的一条支脉从西边延伸过来，在这里形成一道天然屏障。
山势不算险峻，但沟壑纵横，骑兵展开不易。
南面是一片开阔的谷地，白道川从谷中穿过，此时早已冰封，雪盖得严严实实。往北是通往铁山诸部的要道，往西则与阴山以南的广袤草原相连。
这地方颉利来过许多次，每年秋天都要在这里会盟各部，收拢贡赋。如今看着这片熟悉的丘陵，他心里才稍微踏实了些。
颉利在碛口驻扎下来，收拢残兵，派人联络铁山诸部，让他们派兵增援。
又派人往西边去，找突利可汗和欲谷设，让他们带兵来会合。突利与他素来不和，欲谷设也早有异心。颉利知道他们未必肯来。
几天后，派去白道川方向侦察的斥候陆续回报。
唐军李靖部驻扎在恶阳岭，李世绩部屯兵云中，两部互为犄角，对碛口形成夹击之势。唐军没有急着进攻，只是在白道川以南一带布防，像一张缓缓收紧的网。
颉利听了汇报，心里更是焦躁，李靖这是在等他自乱阵脚。他偏不。
李靖确实在等。
定襄虽破，但颉利的主力并未受损。碛口地势险要，易守难攻。如果此时强攻，颉利很可能弃城北逃至阴山以北，或西窜至铁山与诸部会合。
不论哪种，都将使这场战事拖得更久。
而且，碛口北接铁山诸部，西连突利、欲谷设的地盘。颉利虽失定襄，却仍有数万之众，若能收拢残部、联结外援，未必不能东山再起。
必须在他喘息未定之前，断其羽翼，乱其心腹。
李靖叫来张公瑾，两人在沙盘前商量了许久。
张公瑾在代州镇守多年，对突厥内部的情形摸得很透。颉利与突利不睦，与欲谷设也有嫌隙。
颉利的心腹康苏密虽是胡人，却早就对颉利心生不满。更重要的是，康苏密手里还握着一个人——隋炀帝的皇后萧氏。
此人在突厥多年，名义上是客，实则与囚徒无异。若能说动康苏密携萧氏降唐，不仅断颉利一臂，更能在突厥内部引发动荡。
李靖同意了这个计策。
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