这些小动作自然瞒不过鸿胪寺官员的眼睛。从前，鸿胪寺的官员在与这些使臣打交道时，总觉得肩膀不够宽，底气不够足。
那些使臣随便找个借口就能赖掉一项礼仪，随便编个理由就能拖延一次朝贡。他们去交涉，对方爱搭不理，说不通就推说语言不通，再追问就干脆装糊涂。
有时候为了一件鸡毛蒜皮的小事，能扯皮扯上十天半月。
现在不一样了。
鸿胪寺的郑元璹如今走在鸿胪寺的廊道上，脚步都比从前沉稳了许多。那些使臣见了他，远远地就拱手行礼，笑容里透着几分从前不曾有过的小心。
倒不是郑元璹变得威严了，而是那些使臣揣摩着，李靖能三千人破定襄，这消息背后隐藏着的锋芒，如芒刺在背，让他们不由自主地弯下了腰。
正应了那句话——在绝对的力量面前，任何礼仪上的刁难都显得苍白无力。
鸿胪寺的日子好过了许多。那些使臣也都夹着尾巴做人，再也没人敢在大唐面前摆什么谱了。
没过多久，又有消息从朝堂上传出来。传得有鼻子有眼的，说颉利遣使来求和了，朝堂上为了战和之事争得不可开交。
文官们大多主和，说要以仁德服远人；武将们全都主战，说要毕其功于一役，彻底灭了突厥。
这消息一传出来，就像往油锅里泼了一瓢水，炸得噼里啪啦。
百姓们的反应，却比朝堂上那些争论来得直接得多，也激烈得多。
“求和？他颉利也有今天？往年他来打咱们的时候怎么不求和？咱们的百姓被他杀得还少吗？咱们的粮食被他抢得还少吗？如今被打趴下了，倒想起求和来了——天底下哪有这么好的事！”
这话是西市一个卖胡饼的老汉说的。他说这话的时候，手里的擀面杖敲得案板梆梆响，像是在擂战鼓。围着他的街坊邻居们纷纷叫好，有人当场就喊：“老丈说得对！不能和！打！打到底！”
这样的声音，在长安城的大街小巷此起彼伏。
永平坊，几个年轻人聚在坊墙根底下晒太阳，说到这事都红了眼，嚷嚷着要去投军。安仁坊，几个老妪在井边打水，一边打一边骂突厥人不是东西，年年打草谷，害得她们多少亲戚骨肉分离。
到了后来，事情的发展超出了所有人的预料。
也不知是谁起的头，各坊的百姓自发地开始往县衙捐钱捐粮。不是官府摊派的，是自愿的。
有的捐几文钱，有的捐几斗米，有的实在拿不出东西，就把自家养的鸡抱来，说给前线的将士们补补身子。
万年县衙门口，队伍排出去老长。县令站在门口，看着那些衣衫褴褛的百姓把省吃俭用攒下来的铜钱、粮米往衙门前头的案桌上堆，眼眶都红了，连连作揖道谢。
百姓们却不当回事，摆摆手说：“当兵吃粮，天经地义。咱们在前头帮不上忙，在后头出点力还是应该的。只求朝廷别心疼那点钱粮，把突厥人打服了，打怕了，打得他们再也不敢来！”
这股民意，如同暗流汹涌的渭水，看似平静，实则底下奔腾不息。
反馈很快传到了宫里。
李世民听了，久久没有说话。他站在两仪殿的窗前，看着外头灰蒙蒙的天，忽然笑了。不是那种志得意满的大笑，而是一种很轻很淡的笑，像是心里的某根弦终于松了下来。
这些都是在他的授意下，让百骑司的人暗中推波助澜的。
他等的就是这个。民之所欲，天必从之。如今民心如烈火烹油，便是最大的天意。
他转过身，对张阿难道：“传旨。长安万年两县，将百姓捐赠的钱粮数目如实上报，朕要亲自过目。另外，让京兆府在各坊张贴告示，就说这些钱粮会一分不少地送到前线将士手里，朝廷绝不会辜负百姓的心意。”
张阿难应声去了。李世民独自站在窗前，望着远处坊市的轮廓。
天色愈发阴沉，云层压得更低了。
他知道，接下来还有硬仗要打，那些人想必也在看着，在等着。可他不怕。有了传国玉玺，民心一边倒，他手里，已经握住了最后的胜算。
在这样的背景下，唐俭出发了。
出发那天，天色正好。
长安城西的金光门外，一队人马已经在等着了。人不多，拢共二十来人，除了唐俭的随员和护卫，还有几个鸿胪寺派来的通译，以及兵部拨给的一队骑兵，领头的是个三十来岁的校尉，姓周，左脸额角有道疤，一副沉默寡言的样子。
送行的人更少。房玄龄来了，站在城门口，没有多说什么，只是握了握唐俭的手，低声道：“保重。”唐俭点点头，松开手，翻身上马。
队伍沿着官道往北走。经过城郊的时候，唐俭看见路边一个老农正蹲在田埂上歇息。老农见他穿着官袍，身后跟着骑兵，便起身，拘谨的站着。
唐俭勒住马，看了老农一眼，又继续前行。
身后，长安城渐渐远了。
远处的渭水还没有完全解冻，河面上一层薄冰在阳光下闪着碎碎的光。
官道两旁，柳树已经抽出了嫩芽，星星点点的绿，在灰褐色的枝条上颤颤巍巍的，像是试探着什么。
迎面有风吹过来，裹着泥土解冻后的腥气，还带着一丝若隐若现的草芽的清甜。
唐俭深吸一口气。他把手探入怀中，摸到那份封着火漆的密件，指尖触到传国玉玺朱红鸟篆的印痕，又缩了回来。
不是害怕。
他只是在想，等他也抵达阴山之后，阴山的风，会比长安的更烈吗。
贞观四年，二月。
出了正月，草原上的风还是硬得很。伤兵营里倒是暖和了些，不是天变了，是忙的。人一忙起来，身上就热乎。
文安刚从甲帐出来，手上还沾着血沫子。郑虎递过来一块湿布，他擦了擦，又在水盆里涮了涮，水就红了。
王明从分诊处那边跑过来，脚上沾着泥，脸上倒是带着几分松快。这几天伤员不多，大多是冻伤和雪盲，真正需要动刀的没几个。
“文县子，鸿胪寺卿来了。”
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