文安道：“不是小子收拾他们，是形势逼人。上了战场，什么脾气都得收起来，救治伤员是第一位的。”
唐俭听了，沉默了一会儿，点点头，没再说什么。
帐篷里安静下来。火盆里的干牛粪烧得噼啪响，外头传来巡逻兵卒的脚步声，一下一下，沉闷而规律。
文安看着唐俭，忽然觉得这人老了不少。
几年前在长安，唐俭还是那个能上马杀敌、下马治政的能臣，如今却像个寻常的老者，缩在行军床上，盖着薄毯，眉宇间拢着一股散不开的郁气。
文安心里一动，隐约猜到这股郁气从何而来。
唐俭来定襄，必然先去见了李靖。李靖那人，文安是知道的。用兵如神，但行事果决，从不拖泥带水。
唐俭此番出使，是奉旨和谈，而李靖想的是怎么彻底灭掉突厥。两人立场不同，见了面，怕是谈得不太愉快。
不过唐俭不说，文安也不问。这种军国大事，不是他一个管伤兵营的该操心的。
又坐了片刻，文安起身告辞。唐俭也不挽留，只是摆摆手，让随从送他出去。
出了帐篷，迎面一阵冷风，文安裹紧裘衣。郑虎迎上来，低声道：“郎君，鸿胪卿怎么样？”
“算不得风寒，多是赶路累着了，不碍事。”
文安回头看了一眼那顶帐篷，帘子已经放下了，里头透出昏黄的烛光。他转过身，大步往伤兵营走。
心里忽然冒出一个念头。唐俭此行，不管成与不成，他自己怕是已经做好了回不来的准备。
文安的猜测没错。
三日前，唐俭风尘仆仆赶到定襄，连口气都没喘匀，便去见了李靖。
那天定襄刚下过一场雪，城里到处是泥泞。
唐俭的靴子踩在雪泥里，溅了一袍角，他也顾不上擦，径直往中军大帐走。亲兵进去通传，片刻后出来，说大将军有请。
唐俭整了整衣冠，掀帘进去。
李靖正站在沙盘前，手里拿着一支炭笔，往沙盘上添着什么。听到脚步声，他抬起头，见是唐俭，放下炭笔，抱拳道：“唐尚书，一路辛苦。”
唐俭还礼：“不敢。大将军在前线浴血，某不过是跑跑腿，谈不上辛苦。”
两人寒暄了几句，李靖让人搬来胡凳，又让亲兵上了热茶。唐俭也不绕弯子，从怀中取出李世民的密旨，双手递过去。
“陛下有旨。”
李靖接过密件，撕开封口的火漆，抽出信纸，就着帐中跳跃不定的火光飞快地扫了一遍。他读得极快，面色不变，只有捏着信纸的指尖略微紧了紧。
信的内容很短，不过是李世民交代他随机应变、不必受和议束缚的几句话。这些话他早就听李世民当面说过，如今白纸黑字落在纸上，更让他有了底气。
“陛下之意，大将军想必已经清楚了。”
唐俭开口道，声音里带着几分长途跋涉后特有的沙哑，“待颉利接待使团、放松戒备之际，李尚书可率主力精锐，奇袭颉利牙帐。届时颉利必大乱。”
李靖没有接话，只是将信纸折好重新收入封套，又问了一句看似无关的问题。“唐尚书这趟出使，人手可带足了？颉利此人，疑心极重，你在他眼皮底下，稍有差池便可能前功尽弃。”
唐俭的脸色微微变了变。这句话的意思，他当然听得懂。李靖不是在关心他人手够不够，而是在确认一件事，确认他唐俭会老老实实地待在颉利牙帐，当好那颗用来麻痹突厥的弃子。
“大总管放心。”唐俭的语气比方才硬了几分，“老夫此来，便是要在颉利营中演足这出戏。只是有一事，老夫想与大总管商议。”
他拱了拱手，语气不卑不亢，却将“商议”两个字咬得分外清晰。
李靖示意他坐下说。
唐俭坐直了身子，将自己在路上反复推敲过的打算和盘托出。他想趁着这次出使的机会，凭自己的口才，说服颉利亲自入朝称臣。
不是被大军打得走投无路之后被迫投降，而是在还有兵马，还有选择的时候，主动前往长安，向天子俯首称臣。若能如此，便是真正的不战而屈人之兵，朝廷不必再费一兵一卒便可收全功。
李靖原本一直微微点着头，听到这里，手指忽然在案几上顿住了。他没有立刻开口，只是用一种极深的目光看着唐俭，那目光里有审视，有斟酌，还有一种说不清道不明的冷峻。
“要是失败了怎么办？”
唐俭深吸一口气，将这几日反复权衡的思路一条条摆出来。
颉利如今内外交困，他的亲信部落已经在定襄损失惨重，铁山诸部观望不前，突利可汗更是与他势同水火。
颉利此时最需要的，就是一个台阶，一个能够体面退场的台阶。而他唐俭，把这台阶递上去，颉利没有不接的道理。
“只要颉利肯入朝，便是釜底抽薪。突厥没了大汗，各部必然群龙无首。到那时，朝廷不必再用兵，只需一纸诏书，便能将突厥各部收归麾下。”
李靖没有说话。他缓缓站起身，走到沙盘前，背对着唐俭，沉默了很久。烛火将他高大的影子投在帐壁上，那影子纹丝不动，像一座山压在舆图之上。
“唐尚书。你是文臣，有些事，你不懂。”
李靖的声音不高，却在寂静的帐中听得分外清晰，“突厥不是中原。突厥人不认诏书，只认刀兵。颉利今日答应你的事，明日便能反悔。就算他当真入了长安，跪在陛下面前称臣，那又如何？”
“他底下那些俟斤、啜、达干，哪一个会真心归附？铁山诸部还在观望，突利还等着趁乱收拢颉利的旧部。只要颉利活着，只要突厥的骑兵还在阴山以北游荡，这个心腹之患就永远不会根除。”
他转过身，看着唐俭，那双深沉如井的眼睛里没有任何情绪波动，只有一种近乎冷酷的平静。“眼下是彻底覆灭颉利、瓦解突厥最好的时机。机不可失，时不再来。”
唐俭站了起来，走到沙盘前，与李靖隔着一道矮案对峙。他已经彻底明白了。
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