“唐俭还在颉利营中，正在与他谈纳贡与质子之事。派回的报信使说，这几日突厥各部首领仍不松口，但颉利本人已经动摇。为稳住我们，他会在近期将牙帐逐步向阴山南麓转移，以表示接受大唐管制的诚意。”
他拿起靠在沙盘旁的长杆，点在突厥当面的位置上。“颉利这一动，便要将所有辎重从山隘中拉出来。按现在的时节，阴山北坡积雪未消，南麓却已开始融化，车马过处尽是泥泞。大军出谷进入南侧，至少需要两日整备。这两日，便是我们的机会。”
他这句话说得极重，长杆戳在沙盘上，将那面象征颉利牙帐的蓝旗戳得歪了一歪。帐中诸将无不屏息。
他继续说道，目光已经收回，扫过在场每一张面孔。“趁其出谷未定，骑兵从白道直插敌营。其余各部同时进兵，不可给颉利重新收拢的机会。此战，不纳降。”
不纳降。这三个字从李靖嘴里说出来，落在众将耳畔，却重得像铁砧砸在石板上。帐中沉默了片刻。
张公瑾率先开口，声音却带着几分迟疑。“大总管，陛下既有旨意接受突厥投降，我等不该再生旁枝，轻启边衅。”
“况且唐俭还在颉利牙帐，我等若是此时出兵，岂非置他于必死之地。此事是否再等一等，看清颉利动向再作决定。与突厥之战，非一时一地之功，不可争一时之快。”
他这番话在情理之中，也符合他一贯持重的作风。
苏定方和张宝相也跟着附和了几句。他们说唐俭是陛下钦点的使臣，若在突厥营中有个闪失，这责任要由谁来担。还有颉利虽有反复但大势已去，不如等他自己入朝，何必多此一战。
李靖没有打断他们。等所有人都说完了，他才缓缓走向沙盘，手指落在阴山与铁山交界处那条狭窄的隘口上。
“唐俭之辈何足惜。”
此言一出，在场诸将皆神色一凛。李靖环视众人，从怀中取出一份密函，放在案上。
张公瑾上前接过密函，展开扫了一眼，瞳孔微缩。那上面字迹苍劲，盖着传国玉玺的朱红鸟篆。末尾一行赫然写着“李靖可便宜行事，决进退之机”。
张公瑾将密函默默传给苏定方，苏定方看完，又传给薛万彻。密函在众将手中传了一圈，所有人都看清楚了，陛下给了李靖全权决断之权。
而且他们也知道了陛下真正的意图——此役要克全功，荡平突厥。
帐中再无异议。
张公瑾将密函放回案上，退后一步，对李靖抱拳一礼。“末将遵令。”
他这句话像一道闸口开启，身后的将领们一个接一个抱拳齐声遵令。他们都清楚，此战过后，东突厥便将不复存在，而他们将亲手将这片草原纳入大唐的版图。
张公瑾也清楚这一点。
他只是觉得，唐俭这个人，有些可惜了。
他想起淮阴侯韩信在漳河畔说过的那句话，郦生说齐，已成大事，奈何刀兵不止。郦食其凭三寸不烂之舌说降齐国七十余城，可韩信的兵一到，齐王便以为郦食其与韩信串通，当场将他烹杀。
今日李靖的决定与当年的韩信何其相似，唐俭在颉利面前即将大功告成，可李靖的大军一到，颉利第一个要杀的人就是他。张公瑾在心里叹了口气，不再多想。
李靖将长杆放回沙盘旁，提起佩刀，刀尖落在舆图上，从马邑开始划出一条线，经定襄，过白道，直指阴山脚下的颉利牙帐。
“众将听令。”
帐中诸将齐齐抱拳。
李靖的声音不高，却重逾千钧。
他令张公瑾与苏定方率步卒从白道正面推进，务必声势浩大，让颉利以为唐军主力在此。
李世绩领五千精骑自云中出发，日夜兼程绕至阴山北麓，切断颉利退往铁山的道路。
张宝相率本部骑兵从碛口方向佯攻，牵制铁山诸部的援军。他自己亲率三千骁骑，一人双马，趁夜从另一条路绕至敌营侧后，只待颉利大军出谷，便与李世绩形成夹击之势。
其余各部各依号令，按时到位。
最后他用刀背在沙盘上轻轻一敲，那面象征颉利牙帐的蓝旗应声而倒。他说，此战不纳降。
众将哄然应诺。
贞观四年四月初七，定襄城外。
没有鼓声，没有号角，只有马蹄裹着毡片踏在残雪上的沉闷声响，像地底滚过的闷雷。李靖勒马立在一处高坡上，看着他的队伍如一道黑色的河流，无声地淌过泛着青光的山隘口，向北，向阴山的方向。
他将那面帅旗留在定襄，只带了一面小旗，旗上只有一个字，“李”。
最先出发的是柴绍。三千轻骑兵，一人双马，马背上绑着干粮和水囊，马蹄落处雪泥飞溅。
李靖目送这支佯动部队消失在夜色里，默默算着时辰：他们将在两天后抵达铁山外围，用三千人的骑兵造出万人主力的动静，把铁山诸部的兵力牢牢钉在原地。
紧接着出发的是薛万彻的两千步卒。这些人将在东面山谷的隘口设伏，用弓弩封锁住整个东出通道。
接下来是张宝相、李道宗、卫孝节各部，各自按照既定路线，从南、西、东三个方向缓缓推进，把包围圈一点一点收紧。
轮到苏定方时，李靖特意下了马，走到他面前。苏定方连忙翻身下马，抱拳行礼。
李靖拍了拍他的肩膀，声音不高，却异常清晰：“定方，颉利的牙帐就在那座山后。你率三百精骑为先锋，趁雾气未散摸到他的前哨，在大军合围之前，绝不能让他察觉。”
苏定方胸中一热，那张被朔风吹得粗糙的脸上闪过一丝不易察觉的激动。他单膝跪地，抱拳大声道：“末将必不辱命！”
丑时刚过，阴山脚下起了雾。白茫茫的雾气从沟壑深处漫上来，裹住山脚，裹住谷地，裹住散落在谷地中那些灰白色的帐篷。
颉利的牙帐扎在阴山北麓的一片谷地里，北靠铁山，南面是开阔的草滩。这些日子颉利辗转难眠，总在夜里惊醒好几次。
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