“是。”吴桥坐直了身子，“陵水和南洋两地及新辟的鸡笼据点，产出会日益增多，白糖、精铁、木材、海产，乃至日后可能的新物产，都需要更大的销路。”
“仅凭岭南、江南，犹有不足。若能借助可能打通的关系，将生意沿长江水道，做到两湖、中原，甚至京津之地，则财源滚滚，根基方能深厚。”
林仲元捋着胡须，沉吟道：“向北拓展，固然利润丰厚，但路途遥远，关卡林立，沿途漕帮、官府、地头蛇，各方势力盘根错节，比之江南要复杂数倍。”
“没有过硬的关系和稳妥的渠道，寸步难行。哪怕只是一点风声，许多关卡便能顺畅不少。”
“正因如此，才需外公您这定海神针来掌舵。”吴桥诚恳道，“孙儿设想，由您出面，以林家商号的名义，在金陵设立总号，作为向北辐射的枢纽。”
“我们采取合资、代理、入股等多种方式，逐步在沿江重要城镇物色可靠的合作商号。”
林仲元仔细听着，眼中精光闪动：“若能借得些许势，此法……倒非不可行。一步步向北渗透。货品来源务必隐秘，多设几道中转。所需本钱……”
“本钱方面，外公无需过分担忧。”吴桥接口道，“所需银钱周转，孙儿也可尽力支持。”
林仲元闻言，微微动容，深深看了外孙一眼：“看来你在南边，是真挣下了一份不小的事业。好！待老夫这边再使把力，若真能打通些许关节，便依你之言，试试这北上之路！”
谈完商业扩张，林仲元话锋一转，忽然压低了声音：“桥儿，如今你那边基业渐成，手握重利，虽远在海外，然树大招风，终需有些官面上的依仗才好。老夫近来思得一计，或可为你父敬山，谋得一官半职。”
“为我父亲谋官？”吴桥一怔。
“正是。”林仲元眼中闪着老谋深算的光，“不需实权要职，只需一个清贵的虚衔，比如国子监监生、或是某地虚衔的州同知。花费些银子，再托即将打通的门路，应当不难。”
“如此，你吴家便有了官身，不再是寻常白丁商户。日后无论是对外经商，还是应对官府，都多了一层便利和护身符。对你那海外基业，亦是一种无形的掩护。”
吴桥略一思索，便明白了外公的深意，这确实是一步好棋。
“外公思虑周详，孙儿觉得此事可行。具体操作，还需外公劳心。”
“此事包在老夫身上。”林仲元自信地笑了笑。
……
在南京盘桓数日的吴桥，这日清晨，他一时兴起，决定去城北的鸡鸣寺走走。
此寺乃金陵名刹，北临玄武湖，东接紫金山，风景殊胜，香火鼎盛。
拾级而上，古木参天，梵音隐隐。
寺中游客香客络绎不绝，却自有一份庄严宁静。
吴桥并非虔诚信徒，更多的是以一种游览的心态，感受这六朝古刹的历史沉淀与宗教氛围。
在藏经楼附近的一处僻静回廊，他看见一位文士正凭栏远眺湖光山色。
此人约莫二十多年纪，面容清癯，眉宇间带着一股挥之不去的忧思与沉郁，身穿一件略显陈旧的青色直裰，头戴方巾，并无过多装饰，整个人透着一股与周遭热闹香客格格不入的沉静气息。
吴桥觉得此人有些面熟，忽然想起前几日在外公处，似乎见过一面，无锡的高攀龙。
他本不欲打扰，正欲悄然走开，不料那高攀龙恰好回过头来，目光与吴桥对上。
吴桥只得微微颔首致意。
高攀龙见吴桥气度不凡，衣着虽不炫目却用料考究，也拱手还了一礼，声音温和而略带沙哑：“这位公子请了。”
“先生请了。”吴桥回礼，“打扰先生清静了。”
“无妨。”高攀龙淡淡一笑，笑容里有些苦涩，“寺中本是清净地，何来打扰。倒是看公子模样，非是寻常香客，亦是来此凭吊怀古？”
“晚生初至金陵，久闻鸡鸣寺盛名，特来游览。见此处视野开阔，湖山一览无余，不禁驻足。”吴桥谨慎地回答。
“是啊，湖山依旧……”高攀龙轻叹一声，目光又投向远处的玄武湖，似乎在追忆什么，“物是人非事事休。”
吴桥知道此时的高攀龙因父丧正丁忧在家，此次来南京，很可能是到鸡鸣寺这类大寺为亡父做法事或祈福。
对于这位历史上鼎鼎大名的东林书院创始人之一、未来的东林党领袖，吴桥的心情有些复杂。
作为穿越者，后世对东林党评价两极分化，多有将其视为明亡推手者，指责其空谈误国、党争亡国。
但吴桥自己对此却有不同的看法。
大明王朝积重难返，内部矛盾早已尖锐到无以复加的地步，土地兼并、财政破产、阶级对立、边患频仍……这是一个系统性的崩溃。
东林党人固然有其局限性，他们大多出身江南士绅，眼界难免受阶级和地域所限，提出的许多主张往往理想化且难以真正执行，与阉党及其他派系无休止的党争也确实严重损耗了帝国的元气。
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