吴桥当即派人去请泉州知府赵文渊和王家几位德高望重的族老，又请大夫当众诊断王乃川病情，确定是突发急症，非人为所致。
赵文渊见吴桥出面，也乐得顺水推舟，命人将牢里的王德昌、王德盛带来。
两兄弟在牢里待了半天，火气消了些，但见到对方仍怒目而视。
王家祠堂里，香火缭绕。
赵文渊坐在上首，左右是王家三位白发族老，王氏、吴桥坐在一侧，王德昌、王德盛则站在堂下。
“今日请知府大人和族老作证，将王家家业做个分割。”吴桥开口说道，声音平静却不容置疑，“王家产业遍布东南，主要分为两大部分：福建、湖广、广州等地的产业，以及江浙、南京等地的产业。”
他拿出一本账册：“这是王家的产业明细，已请账房先生核对过。我的建议是，福建两广的产业归长子王德昌，江浙南京的产业归次子王德盛。”
话音刚落，王德盛就跳起来：“不公平！福建两广是王家根本，产业占七成有余！凭什么大哥占大头？”
王德昌本来也觉得不妥，听弟弟这么一说，反倒不乐意了：“我是长子，继承祖业天经地义！”
“都闭嘴！”一位族老敲着拐杖喝道，“你们父亲突然走了，本指望乃川主持一下乱局，到时候再与你们处理家产分家之事。如今他病着，你们不想着齐心协力，反而争权夺利，对得起祖宗吗？”
吴桥接着说：“德昌兄是长子，继承祖业理所当然。况且福建两广的产业虽大，但风险也高，海贸生意，稍有不慎就血本无归。江浙南京的产业虽小，但稳妥，多是店铺、田产，年年有稳定收益。”
他看向王德盛：“德盛兄若是不服，可以交换。你要福建两广的产业，让德昌兄要江浙南京的。”
王德盛愣住了。他虽觊觎大哥那份，但也知道海贸生意难做，自己又没那个本事。真换过来，怕是撑不了几年就得赔光，况且，他在南京这些年也处下不少关系人脉。
见弟弟不说话，王德昌得意起来：“那就这么定了！我要福建两广！”
“慢着。”吴桥又说，“分家之后，两位舅兄各自经营，互不干涉。但王家老宅、祠堂、祖田不分，由王家主母掌管，两位每年需各出一千两银子奉养主母。”
王氏听了，心中稍慰。
不但自己儿子分了大头，而且自己还有个安身之处。
三位族老商议一番，都认为这个分法合理。
赵文渊也点头：“既如此，本官就做个见证。王家产业从此一分为二，王德昌掌管福建两广，王德盛掌管江浙南京。立字为据，不得反悔！”
账房先生早就准备好文书，两兄弟虽心有不甘，但在知府和族老面前，也不敢再闹，只得签字画押。
吴桥冷眼看着，心中暗想：王德昌贪财好色，不懂经营；王德盛心胸狭窄，目光短浅。王家产业落到这两人手里，不出五年，必败无疑。只要不让王乃川掌控全局，自己的目的就达到了。
分家事毕，王氏设宴款待赵文渊和族老。
席间，王德昌、王德盛勉强装出和睦样子，互相敬酒，只是笑容僵硬。
赵文渊几杯酒下肚，话也多了：“王家是泉州大族，这些年为地方做了不少贡献。希望分家之后，两位少爷能同心协力，光耀门楣。”
“一定一定。”两人敷衍着。
吴桥静静喝酒，不多言语。宴席散后，他特意去探望王乃川。
王乃川院里，气氛压抑。
大夫还在尝试各种药方，可病人高烧不退，已开始说明话。
吴桥走进房间，见王乃川脸色潮红，嘴唇干裂，呼吸急促。
他仔细看了看病人的面色、舌苔，又询问了发病前后的情况。
“这病症…”吴桥沉吟道，“我倒是见过类似的。”
大夫忙问：“吴公子见过？”
“在南洋一带。”吴桥缓缓说道，“这种高热不退、时而寒战的症状，很像南洋常见的瘴疟。暹罗、苏禄那些地方多发，琼州、广西也有。不过在大明境内，已经很少见了。”
大夫眼睛一亮：“对啊！我怎么没想到！确实是瘴疟的症状！可老爷一直在泉州，怎么会染上这种病？”
吴桥若有所思：“那就奇怪了。除非…接触过来自南洋的人或物。”
一旁的王贵听到这话，心中大震。
他想起了前几日老爷秘密会见的那几个暹罗商人，还有少爷被悄悄送上暹罗商船的事。
难道老爷真是被那些暹罗人传染了？
可他不敢说。那些事都是秘密进行的，老爷吩咐过绝不能外传。
“若是瘴疟，可有什么良方？”严氏急切地问。
大夫摇头：“瘴疟难治，古来便是如此。我只能开些清热祛邪的药试试，能不能挺过去，就看老爷的造化了。十个人染上，能有两三个捡回性命就算不错了。”
严氏听了，眼泪又掉下来。
吴桥安慰几句，告辞离去。
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