【霉变粮食里的黄金道 —— 洪武四年春】
杀虎口的风沙灌进领口时，王现正蹲在戍卫粮仓墙角数老鼠洞。七八个戍卒围着火堆唉声叹气，手里的霉麦饼子掰开来，内里布满绿毛，像盐池里烂掉的芦苇。他摸了摸腰间的余盐凭证，李武给的羊皮纸边角已磨出毛边，朱砂印却愈发鲜红 —— 那是用解县盐池卤水调和的印泥，父亲说过，这种印泥遇血不化，正如九边将士的忠勇。
一、霉麦堆里的商机
粮站屋檐下挂着的牛皮袋在风中晃荡，里面的陈粮发出细碎的响声。王现凑近时，守粮百户张成正用刀柄敲打着空米缸，铜环相击的声音里带着无奈：二十石麦全喂了老鼠，下月盐引怕是换不成了。 少年注意到对方靴底沾着解县盐晶 —— 那是上个月李武悄悄给他的通关信物，此刻在沙地上画出细碎的银线。
霉麦晒干能磨粉。 王现掀开草席，霉味混着沙土气息扑面而来，却在看到麦粒上的盐霜结晶时眼睛一亮。他忽然想起井底羊皮纸的 开中制 比例，解县盐池的盐霜能杀菌，正是父亲当年在盐池背盐时偷学的本事：把麦铺在石板上晒三日，拌上盐霜炒过，至少能留七成。 他从怀里掏出父亲留下的银坠， 二字在霉麦堆上投下阴影，与羊皮纸上的朱砂印遥相呼应。
张成的刀鞘重重磕在粮囤上：就算晒干，仓曹也只认新粮。 王现趁机摸出余盐凭证，朱砂印在破窗而入的阳光下格外醒目 —— 那印泥里掺着杀虎口的沙土，是李武用戍卫的血誓调制的：军爷看这凭证，李百户允我用杂粮换盐引。您这二十石霉麦，我按七折算，先给半引盐，等新麦下来再补三成 —— 他盯着张成腰间磨得发亮的粮折，那折子边角的磨损痕迹，与母亲补了三次的夹袄如出一辙。
二、麦穗印里的九边图
火塘里的盐粒突然爆响，王现掏出枣木刻的印章 —— 那是用母亲的枣糕模具改的，表面雕着麦穗，叶脉间却藏着九边重镇的轮廓。他蘸着盐池卤水，在张成的粮折上盖下印记，麦穗尖指向东北方：这是 惠民粮站 的印，麦穗叶脉是九边地图。 他压低声音，您对着阳光看，大同卫的位置，正是麦穗最饱满的粒 —— 就像李百户当年在杀虎口挡的那支箭，正扎在驼峰位置。
张成将粮折举过头顶，阳光穿过纸页，果然在麦穗叶脉间显出淡褐色暗纹：宣府、大同、榆林...... 大同卫处还刻着半只骆驼与枣糕的重叠图案，正是第 2 章余盐凭证背面暗纹的完整版本。每月初七来换盐。 王现又在折子边缘盖了枚小印，印泥里的解县盐晶在潮气中微微发亮，这印遇潮会显 字，是我用父亲留下的玉璜缺口刻的模子。
戍卒们围拢过来，霉麦的潮气里，王现闻到了机遇的咸涩味。他想起父亲说过，九边的将士吃不上盐，就像庄稼缺了水 —— 而他此刻正在用霉变的麦、解县的盐、还有父辈的旧谊，搭建一座横跨荒漠的桥梁。枣木印章在掌心发烫，那是母亲蒸枣糕时留下的温度，如今化作了晋商 以物为信 的初啼。
三、暗纹里的追踪者
暮色漫进粮站时，墙角阴影里的灰衣人悄悄转身。他靴底的三枚铜钱纹碾过王现撒在地上的盐晶，麦穗印的暗纹在月光下若隐若现 —— 正是范氏商帮安插的细作。此人袖中滑出半张残页，上面临摹着麦穗叶脉，却不知叶脉间的九边地图，必须用解县盐晶水浸泡才能显形。更不知那缺了半粒的麦穗尖，正是王现用母亲玉璜的缺口刻下的防伪标记，与李武玉璜的驼尾缺口严丝合缝。
张成握着粮折的手青筋暴起，突然压低声音：李百户让我捎句话，范氏商帮的驼队下月过杀虎口，驼铃第三声短响是暗号。 他指着粮折背面的暗纹，在大同卫与杀虎口之间，王现摸到了凹陷的箭簇形刻痕 —— 那是李武二十年前中箭的位置，箭头方向正对着范氏商帮的三枚铜钱纹标记。你父亲当年用身子挡住鞑靼人的箭，血渗进了李百户的刀鞘。 张成的声音混着风沙，这粮折上的每道叶脉，都是当年驼队踩出来的血路。
四、盐引抵押的第一锤
首张粮折在火塘边烤得发脆时，王现忽然发现折角的麦穗尖缺了半粒 —— 那是他刻意留下的 字简写，与母亲玉璜内侧的 、李武玉璜外侧的 ，共同组成了晋商的密码三角。他小心将霉麦铺在石板上，撒上解县盐晶，看着阳光将霉变的粮食晒成金黄，忽然明白，所谓 变废为宝，不过是让每粒粮食都找到该去的地方，就像每片盐引，都该通向需要它的人。
夜风卷着沙砾拍打窗纸，粮站的木门 作响。王现摸着腰间两枚半截玉璜，它们在霉变的粮食与新鲜的盐引间，在戍卒的叹息与细作的脚步间，发出只有他能听见的清响。那是商道初开的声音 —— 用枣木印做砖，用盐晶印泥做浆，在杀虎口的风沙里，一座以信用为基的商堡正在崛起。而墙角那堆拌着盐晶的霉麦，终将在明日的烈日下，变成晋商 以粮换盐 的第一块基石。
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