日子在巡逻、杂务和暗中修炼中一天天过去。墨尘在灰石卫队中的地位，也因为他稳定可靠的表现（以及那份狠劲），而逐渐稳固下来。虽然依旧是底层，但至少不会再被随意使唤去做最危险、最没有油水的任务了。
这天，墨尘所在的小队接到了一个清理任务——剿灭镇子南边那窝让卫队头痛已久的“腐皮鬣狗”。
腐皮鬣狗是一种群居的一转魂兽，性情凶残，皮糙肉厚，还带有微弱的毒性和腐蚀性粘液，虽然单体实力不强，但数量众多，配合起来十分难缠。之前卫队几次小规模清剿都无功而返，甚至折损了几名队员。
这次，铁熊亲自带队，集结了两个小队近二十名队员，显然是下了决心要解决这个麻烦。
墨尘自然也在其中。他对这种任务并不反感。虽然有一定危险，但剿灭魂兽巢穴，往往意味着可以获得不少魂兽材料，甚至可能有意外收获。
一行人浩浩荡荡地来到镇子南边一片荒凉的丘陵地带。腐皮鬣狗的巢穴就在一个隐蔽的山谷里。
战斗很快爆发。
鬣狗的数量果然不少，足有四五十只，嚎叫着从巢穴中冲出，腥臭的粘液四处溅射。
卫队队员们虽然实力参差不齐，装备破旧，但常年厮杀，也有一套应对方法。前排持盾的队员顶住鬣狗的冲击，后排则用弓箭、长矛，甚至一些粗糙的魂印进行攻击。
铁熊更是身先士卒，挥舞着厚背砍刀，如同绞肉机般冲入狗群，每一刀下去，都必然有鬣狗惨死。
墨尘混在队伍中后段，并不显眼。他没有像铁熊那样冲锋陷阵，而是利用锐感魂印观察战场，手中短刃如同毒蛇，专门寻找那些掉单或者受伤的鬣狗下手，效率极高，却又不引人注目。
坚韧印让他无惧鬣狗的撕咬和腐蚀粘液（只要不是直接命中要害），蛮力印则让他的每一次攻击都足以致命。
战斗持续了近一个时辰。最终，在付出三名队员受伤的代价后，卫队成功剿灭了这窝腐皮鬣狗。
接下来，便是打扫战场，收集战利品。
鬣狗的皮毛虽然腐臭，但经过特殊处理后，可以制作一些抗腐蚀的皮甲。它们的牙齿和爪子也勉强算是材料。最有价值的，是它们体内偶尔能形成的、蕴含微弱毒性的魂核。
按照惯例，大部分战利品都要上缴，由队长统一分配（大部分自然是落入队长和其心腹的口袋），普通队员只能分到一点残羹剩饭。
墨尘对此心知肚明，也没有去争抢。他只是默默地搜寻着自己击杀的几头鬣狗尸体，将它们的魂核和牙齿收好。
就在他检查一头体型较大的鬣狗尸体时，锐感魂印突然捕捉到了一丝极其微弱的、不同寻常的能量波动！不是来自魂核，而是来自……鬣狗的胃里？
墨尘心中一动，不动声色地用短刃剖开了鬣狗腥臭的胃囊。
一股恶臭扑面而来，里面是各种消化了一半的骨头、毛发和腐肉。但在这些污秽之物中，一个被粘液包裹的、小小的、卷起来的兽皮卷，引起了他的注意！
正是这个兽皮卷，散发着那丝微弱的能量波动！
墨尘迅速将其捡起，用布擦去表面的污秽，确认四周无人注意后，悄悄塞入了自己怀中。
他没有声张。直觉告诉他，这东西可能不简单。
回到卫队驻地后，大部分队员都去处理伤口或者瓜分那点可怜的战利品了。墨尘则回到了自己的角落，小心翼翼地展开了那个兽皮卷。
兽皮看起来很古老，质地坚韧，上面用某种特殊的颜料，绘制着一幅……地图！
地图的线条简陋而古朴，绘制的区域似乎是黑风山脉的一部分，但又与他之前走过的区域不完全重合，显得更加深入和危险。
地图上标注了一些奇怪的符号和地名（用一种古老的文字书写，墨尘勉强能认出几个），其中一个位置，用红色的颜料，画了一个醒目的叉号！
而在那个叉号附近，还残留着一丝极其微弱，但精纯无比的能量气息！这种气息，远比他见过的任何一转魂印都要强大！
“这难道是……某个遗迹或者宝藏的地图？”墨尘心脏不由得加速跳动了一下！
虽然只是一份残破的地图，信息模糊，而且标注的地点很可能位于黑风山脉深处，危险重重。
但这无疑是一个巨大的机遇！
一个可能让他获得远超目前想象的资源和力量的机遇！
墨尘仔细地将地图收好，贴身藏起。脸上恢复了冰冷的平静，但眼底深处，却燃起了更加炽热的火焰。
看来，他在灰石镇蛰伏的日子，或许……不会太久了。
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