翌日清晨,裴家父子三人早早起身。裴父和裴炎都换上了自己最整洁的衣裳,大娃更是精神抖擞地穿着那身新衣。
三人各自背着一个沉甸甸的竹筐,里面装满了裴炎这些时日辛苦挖来的土果,那枚银纹异果,也被裴炎小心地混在了自己筐中品相最好的那几个土果之间。
送大娃去木匠铺的过程颇为顺利。在铺子门口,裴父将离家时裴母的叮咛又反复嘱咐了几遍,无非是听话、勤快、保重身体。
大娃一改往日的不耐,认真听着,不住点头。即将独自面对陌生环境,他脸上兴奋之余,也难免流露出几分紧张与离家的伤感。
“爹,你放心,我肯定好好学。”大娃的声音比平时沉稳了许多,“您和娘在家……也多保重。等以后我学出来了,也把二娃接来。”
这罕见流露的关心,让裴父布满皱纹的脸上绽开了一个欣慰的笑容,他只用力拍了拍长子的肩膀:“好,好。进去吧,有空我们就来看你。”
告别了大娃,裴父和裴炎收敛起离愁,转而走向镇上的杂货铺——他们常去售卖山货土产的地方。因不是头次来,裴父熟门熟路。
但今日的杂货铺门口,景象却与往日大不相同。人头攒动,喧声鼎沸,挤满了前来售卖土果的农人,伙计们忙得脚不沾地。
“各位乡邻静一静!莫急莫急!今日有多少土果,敝号收多少!但凡个头够大、品相完好的,价钱一律从优!”铺子的老掌柜站在一张条凳上,高声维持着秩序,洪亮的声音盖过了嘈杂。
裴父与裴炎相视一眼,均感诧异。他们赶忙卸下竹筐,学着旁人的样子,将里面的土果按大小品相分拣开来。
“二娃,你这几日挖的……个头还真不小,多半又是去了后山吧?”裴父看着筐里大多饱满实在的土果,忍不住压低声音问道。
“嗯……也不全是,别处寻不到大的了,才上去几回。”裴炎含糊应答,心下担心父亲责备。
裴父叹了口气,低声道:“那地方终归太险,村里伤了好几个了……往后还是少去。”语气里满是担忧。
正分拣着,裴父的手忽然一顿,从裴炎的筐里拿起了那枚银纹异果,面露讶异:“咦?这是……土果?怎生成了这副模样?”他疑惑地看向裴炎。
裴炎心头一紧,眼神微闪,维持着镇定道:“我也不知道,挖的时候就在土果藤下面,看着稀奇,就想带来问问铺子里的人认不认得。”
裴父拿着那异果又看了看,沉吟道:“还是先拿出来吧,今日掌柜的虽说了收好果子,但你这……明显不是土果,别让人误会咱们以次充好,反倒不美。”说着,便将异果递还给裴炎。
裴炎依言接过,悄悄松了口气,心中却已打定主意要另寻机会。
分拣完毕,他们排进了长长的队伍。看着前方不断有人因土果品相佳而喜获高价,裴炎忍不住向前方一位看似健谈的青年打听:“这位大哥,请教一下,今日为何如此多人?掌柜的还特意高价收大果?”
那青年闻声回头,见问话的是个面容清秀、眼神格外灵动的少年,天生让人易生好感,便笑道:“小兄弟家住得远吧?掌柜的三日前就贴了告示,说要大量收土果,品相好的格外加钱呢!”
“我们确实住得偏,这次是送家兄来镇上学徒,顺道来的。”裴炎回复道。
“嘿,那你们运气不错!”青年道,“听说只要够大够好,价钱能比平日高出快一倍哩!”
“一倍?”裴父吃了一惊,“这土果再好吃,也不至于……”
“这您就有所不知了,”青年压低了声音,透露道,“听说真正大量收这土果的东家,不是本铺,是从外地来的大客商!收去好像也不是当零嘴,是作什么药材用的。管他作甚,咱能多得钱就是好事!”
“原来如此,多谢大哥告知。”裴炎赶忙道谢,心思却活络开来。
青年笑了笑,目光不经意地扫过裴家父子筐里那些明显个头更大的土果,似随口问道:“看你们这土果成色真好,不知是哪个村子的?哪片山出的果子这般好?”
裴炎心下警觉,面上却不动声色,抢在父亲前开口:“我们家那边山深路僻,村子小,说了大哥也未必知道。这些果子也是攒了好久,特意挑出大的带来,小的都留家里了。”
青年见这少年年纪不大,回话却滴水不漏,知道问不出什么,便笑了笑,转回身去。
裴炎与父亲交换了一个眼神,不再多言,只是随着缓慢前移的队伍,默默等待着,心中对那枚异果,却悄然生出了更大的期待。
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