陶火凝器，卦象定窑
烈山的炊烟里，总飘着一股挥之不去的石腥味。炎帝神农氏站在洞穴外，看着妇人蹲在火堆旁，用石锅熬煮粟米。粗糙的石锅边缘沾着焦黑的米渣，锅底的裂纹里嵌着经年累月的烟灰，煮出的粟米粥带着股土腥味，连最饿的孩童都皱着眉头往下咽。
储存粮食的难题更让他忧心。部落的粮仓是用树干搭成的架子，粮食装在兽皮缝制的袋子里，遇上连日阴雨，袋子就会渗水，粟米发潮发霉，沉甸甸的谷穗变成黏糊糊的一团。有次暴雨冲垮了粮仓，看着发霉的粮食在泥水里打滚，妇人们心疼得直掉眼泪——那是她们用耒耜翻了三个月土地才换来的收成。
“石头太硬，凿起来费力气，还容易裂；兽皮怕水，装不了多少东西。”炎帝摩挲着手里的石碗，碗沿被磨得光滑，可分量沉得让孩子都捧不住。他望着远处的河滩，洪水刚退，裸露的河床泛着湿润的光泽，心里琢磨着：这世间万物，难道就没有比石头轻便、比兽皮结实的东西？
答案藏在一个雨后的清晨。炎帝带着刑天去河边勘察水源，刚退潮的河滩上，堆积着一层细腻的胶泥。他弯腰捡起一块，泥块凉丝丝的，捏在掌心竟能随意塑形——手指按压，便陷出浅浅的窝；两手揉搓，就成了光滑的条。他忽然想起烈日下晒硬的泥块，任凭雨水冲刷都不散形，一个念头猛地窜出来：“若将这泥土捏成容器的模样，放在火里烧硬，岂不是既能装水，又比石器轻便？”
他捧着那块胶泥快步回了部落，召集来部落里最心灵手巧的妇人。有个叫嫘的女子，擅长用藤条编织筐篮，手指灵活得像林间的松鼠；还有个叫姜的妇人，能把兽皮鞣制得又软又韧。炎帝把胶泥放在石板上，用手掌压平：“你们看，这泥土能随心意变形，烧硬后说不定能当容器用。”
嫘试着捏了捏泥块，惊喜地发现：“比藤条好塑形多了！”姜则用指甲在泥块上划出纹路，“还能刻花呢。”
炎帝带着她们来到河滩，教她们辨认最适合的陶土：“要选这种捏起来没有砂粒的，像婴儿的肌肤一样细滑。”他跪在地上，双手捧起胶泥，一遍遍揉搓、挤压，直到泥块里的气泡全被排出去，变得柔韧而有黏性，“就像揉面团，揉得越透，蒸出来的馍才越筋道。”
妇人们学着他的样子，把陶土放在膝头揉搓。阳光晒得河滩发烫，汗水顺着她们的脸颊往下滴，滴在陶土上，晕开小小的湿痕。起初捏出的容器歪歪扭扭：嫘做的碗口一边高一边低，像被啃过的野果；姜捏的盆底凹凸不平，放在石板上总晃悠。孩子们围在旁边看热闹，指着一个歪歪扭扭的陶器笑：“像个瘸腿的鹿！”
炎帝没有责怪她们，而是去山里摘了个最大的葫芦。他把葫芦放在石板上：“你们看，葫芦上窄下宽，站得稳，装得多。”他用陶土照着葫芦的形状捏了个样器，底部捏得厚实，腹部捏得圆润，颈部收得细长，“这样的形状，既不容易倒，又方便手握。”
他又教众人在陶坯上做文章。用手指在器壁上按压出一圈圈的纹路，“既好看，端起来又不滑手”；用树枝在底部刻出简单的网格，“放在火上烧，受热更均匀”；甚至把粟米粒嵌在陶坯表面，“烧出来会留下小坑，像星星一样”。嫘受编织的启发，用细泥条在陶盆边缘盘出藤萝状的花纹；姜则学着炎帝画卦象的样子，在陶碗底部刻了个简单的“坤”卦——她听说这代表大地，而泥土正是从大地来的。
陶坯在洞穴外的空地上摆了满满一片，像一群列队的小兽。炎帝每天都要来看它们，用手指摸摸干湿，“太潮了烧会裂，太干了容易脆”。他教妇人们把陶坯搬到树荫下阴干，“要让水汽慢慢散，就像人出汗，急了会生病”。
烧制是最关键的一步。炎帝带领族人在向阳的山坡上挖了个圆形的土坑，坑底铺着干燥的艾草，“艾草火软，不容易烧裂陶坯”。他小心翼翼地把阴干好的陶坯放进坑里，大的陶器放在下面，小的放在上面，之间用柴草隔开，“不能挤在一起，火要能跑进去”。
周围堆满了松木和柏木，这些木头燃烧时火焰稳定，烟又少。“火不能太急，也不能太缓。”炎帝一边用树枝搭着火堆，一边讲解，“刚开始要用小火，让陶坯里的水汽彻底跑出来，就像给孩子穿衣，得一层一层来；烧到中途，再把火加旺，让温度慢慢升上去；快好的时候，又要小火焖着，不然突然降温会裂。”
他蹲在火堆旁，眼睛盯着火焰的颜色。“火苗发红，是温度不够，像冬天的太阳，不顶用；火苗发黄，正好，像春天的阳光，暖和又不烈；要是火苗发白，就糟了，那是火太旺，像夏天的毒日头，会把陶坯烧坏。”
第一窑烧了整整一天一夜。当炎帝用树枝拨开还在冒烟的灰烬时，所有人都屏住了呼吸。可眼前的景象让人泄气：大部分陶坯都裂了缝，有的像被巨斧劈开，有的布满了细密的蛛网纹；还有几个陶器烧得歪歪扭扭，像被踩过的面团；只有少数几个小陶碗还算完整，却浑身发黑，表面坑坑洼洼。
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