昆仑之墟，方八百里，高万仞，玄圃层叠，玉醴泉生。天柱承天，地维络地，云气绕峰峦如素练，罡风过崖壑作龙吟。昊天衣玄苍之袍，足踏雷纹玉履，立于瑶台之侧，目光垂落四海八荒，似观混沌初开之象；放勋冠华藻之冕，身着日月章服，缓步登阶，袖袂拂过琼枝，带起清露点点，与昊天相望于玉阶之上。二圣相对，无笙歌之乐，无钟鼓之鸣，唯山风轻扬，伴天地清宁，论四极之定，议八节之序，为苍生计，为万灵立命。
放勋先拱手，声如钟吕，振于崖谷：“昊天在上，混沌初分，清阳为天，浊阴为地，然天地广袤，茫无纪度，四海之域，莫知其边，生民散处，或困于洪涛，或阻于崇山，或迷于荒泽，不知东西，不辨南北，如失群之羽，如断缆之舟。今欲立四极，定东南西北之位，愿闻昊天之意，此举何益于天地，何惠于生民？”
昊天颔首，目光扫过昆仑四向，指尖轻抬，引一缕云气化作四方之形，其声苍远，如自九霄而来：“放勋知生民之困，乃天地之心也。夫天地本无方，然万物有向，无方则乱，有向则序。立东极，以迎朝阳之升，木气萌动，万物始生，此乃天地之始，生民之望；立南极，以承朱明之照，火气盛昌，万物蕃秀，此乃天地之盛，生民之养；立西极，以送金乌之坠，金气收敛，万物成熟，此乃天地之成，生民之食；立北极，以御玄冥之寒，水气闭藏，万物休养生息，此乃天地之藏，生民之安。”
言罢，云气凝作四岳，东为岱宗，西为华岳，南为衡岳，北为恒岳，四岳遥相呼应，如天地之柱，撑托六合。昊天续道：“四极非徒立方位也，乃定天地之纪，络山河之脉。东极临沧溟，百川归海，故东为水之启，木之兴，生民知春耕之方，顺潮而渔；南极枕炎荒，草木繁茂，故南为火之盛，土之肥，生民知夏耘之宜，随泽而种；西极接流沙，原野平旷，故西为金之成，风之劲，生民知秋收之时，顺候而获；北极临冰原，川泽凝寒，故北为水之藏，气之静，生民知冬藏之法，顺寒而守。无四极，则山河无纲，生民无向，耕渔耘获，皆无其序，聚散迁徙，莫知其所，是故四极者，天地之骨架，生民之指南也。”
放勋凝神观之，见四极云气相连，天地间似有一道无形之线，贯东西，通南北，将散逸之元气收束，使混沌之境有章。他抚掌而叹：“昊天所言极是。昔者生民群居，或逐水草而居，或避寒暑而迁，然无方位之定，每遇山水阻隔，便失其途，甚者宗族相失，邻里相离。今立四极，以四岳为标，刻石为记，使生民知所往，知所归，东行则望岱宗之云，西行则观华岳之雪，南行则见衡岳之霞，北行则望恒岳之雾，虽行千里，亦不迷途。且四极定，则九州可分，九野可划，水脉可寻，山形可辨，生民得以择地而居，近水而耕，近山而猎，不复颠沛流离，此乃立四极之大利也。”
昊天轻笑，引云气化作生民之象，或耕于东皋，或耘于南亩，或获于西畴，或藏于北庐，各安其位，各守其业。“非独如此也。四极立，则天地之气顺行，四时之序可彰。东极木气升，则天道启春；南极火气盛，则天道启夏；西极金气降，则天道启秋；北极水气凝，则天道启冬。四极乃四时之根，无四极，则四时无序，寒暑无度，或有盛夏凝寒，隆冬焕热，万物失时，生民遭殃。是故立四极，乃为四时立基，为阴阳定轨。”
放勋闻言，若有所悟，拱手再问：“既四极定，四时之兆已显，然生民愚钝，莫知寒暑之变，草木之荣枯，鸟兽之去来，皆为自然之象，却不知其理，每遇节令失常，便惶惶不安，或早耕遇霜，或晚获遇霖，终至稼穑无成，仓廪空虚。今欲定义春夏秋冬，分八节，定二十四气，为生生民立时节之序，使知耕耘收藏之期，愿昊天教我，此序何立，此义何存？”
昊天引昆仑之巅的曦光，化作一道清辉，绕瑶台而行，清辉所过，生发出春温、夏热、秋凉、冬寒之象，草木随辉而变，春生芽，夏展叶，秋结籽，冬落叶，鸟兽随辉而动，春出巢，夏繁息，秋归穴，冬蛰伏。“夫春夏秋冬，非天地有意为之，乃阴阳二气消长之迹，四极五行流转之象。春者，东极木气主令，阳气动于下，阴气动于上，阴阳相和，故温风习习，冰消雪融，草木萌动，此乃‘生’之序也；夏者，南极火气主令，阳气盛于天地，阴气藏于九地，故烈日炎炎，川泽泛波，草木蕃秀，此乃‘长’之序也；秋者，西极金气主令，阳气渐收，阴气渐长，故清风飒飒，霜露始降，草木成熟，此乃‘收’之序也；冬者，北极水气主令，阴气盛于天地，阳气藏于九渊，故寒风冽冽，川泽凝冰，草木凋零，此乃‘藏’之序也。”
清辉凝作四扇玉牌，分刻春、夏、秋、冬四字，字间绕以云纹，春牌青纹，夏牌红纹，秋牌白纹，冬牌黑纹，四牌相环，成圆融之象。昊天执牌而立，道：“春夏秋冬，乃天地之四序，阴阳之四变，生民之四务。定义四时，非徒记寒暑也，乃为万物立时，为生民立则。春令至，则生民布谷播麦，疏渠引水，顺木气之生，助万物之长；夏令至，则生民耘田除草，灌溉施肥，顺火气之长，促万物之蕃；秋令至，则生民刈麦收稻，晒谷储果，顺金气之收，聚万物之成；冬令至，则生民修屋筑墙，藏粮备薪，顺水气之藏，养万物之息。”
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