百姓们望着老妇，满脸皆是疑惑：城头上怎会出现这样一位老妇？
李默拿出事先备好的扩声器，递到老妇嘴边。老妇缓缓开口，声音沙哑，仿佛喉间塞着碎玻璃，每吐出一个字都伴随着钻心的疼痛：“民妇赵氏，从武昌府逃难至此。大、大人们……”
“我男人赵三，本是个挑夫。去年三月十七，左良玉的匪兵打进村子，口口声声说要‘借粮’。我男人拼死护住家里仅有的半袋粟米，却被他们用马鞭子抽打了整整一夜，最后扔在村口晒谷场上……”
她说到此处，忽然剧烈咳嗽起来，瘦骨嶙峋的脊背如秋风中的枯叶般瑟瑟发抖。台下传来几声压抑的抽泣，不知哪位妇人已悄然抹起了眼泪。
“他们……他们还把我家房子给点着了。我拽着三个娃往野地里跑，二丫头才五岁，哪里跑得动……”赵氏突然猛地扯开左襟，露出半截焦黑的锁骨，悲恸欲绝，“一个兵痞举着刀追上来，我护着娃们往沟里滚，火油溅到身上，疼得我眼前一黑……等我醒过来，大娃趴在我身上，后背全是血窟窿，二丫头的小辫儿还紧紧攥在我手里……”
她踉跄着扑向城墙，枯瘦如柴的手指死死抠住墙沿，声泪俱下：“你们问左良玉是不是反贼？他比贼还要狠毒千倍万倍！他的兵抢光了我们的粮食，烧光了我们的房屋，杀了我们的孩子！现在还要攻打扬州，还要让更多人像我一样求生不得，求死不能！”
台下陡然炸开一声怒吼：“杀了左良玉！”喊话的是个满脸胡茬的汉子，他紧握拳头，额角青筋暴起，怒发冲冠，“老子全家也都死在他们手里！”紧接着，又有人振臂高呼：“寸贼必诛！寸贼必诛！”呼声如同野火掠过荒草，刹那间燃遍整个校场。
李默赶忙上前一步，轻轻扶住赵氏颤抖的肩膀，转头看向崇祯。皇帝此刻眼眶通红，满是悲戚与自责。他缓缓走到城墙边，百姓们瞬间安静下来，唯有风卷着旗角，发出哗啦啦的声响。
“是朕的过错啊！”崇祯的声音带着泣血的哽咽，“朕错信奸佞贼臣，纵兵为祸百姓，才让你们遭受如此惨痛的磨难！今日朕在此立誓——若不斩下左良玉的狗头，不扫平流贼匪患，朕有何颜面立于天地之间！”言罢，他猛地拔出腰间佩剑，在掌心划开一道深长的血口，在檄文上重重按出一个鲜红的指印。
赵氏转过身，对着台下万千百姓缓缓跪下。她那空荡的左袖轻轻拂过城墙沿，宛如一只折断翅膀的鸟儿，哀戚而无助：“各位乡亲父老，新军的枪炮能够击穿贼兵的胸膛，陛下和大都督推行的新政能让咱们吃上饱饭……求求你们，与官军一同奋起杀贼吧！”
城墙下一片寂静，仿佛时间都在此刻凝固。三息之后，忽然有个孩童奶声奶气地喊道：“驱除鞑靼！复我中华！”一个、两个，越来越多的声音汇聚在一起，如汹涌澎湃的洪流。阳光透过赵氏焦黑的发丝，在她身后勾勒出一片金红的光晕，仿佛千万把刀剑在鞘中微微震颤，只待一声令下，便要撕裂这乱世的黑暗铁幕。
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