百姓们望着老妇,满脸皆是疑惑:城头上怎会出现这样一位老妇?
李默拿出事先备好的扩声器,递到老妇嘴边。老妇缓缓开口,声音沙哑,仿佛喉间塞着碎玻璃,每吐出一个字都伴随着钻心的疼痛:“民妇赵氏,从武昌府逃难至此。大、大人们……”
“我男人赵三,本是个挑夫。去年三月十七,左良玉的匪兵打进村子,口口声声说要‘借粮’。我男人拼死护住家里仅有的半袋粟米,却被他们用马鞭子抽打了整整一夜,最后扔在村口晒谷场上……”
她说到此处,忽然剧烈咳嗽起来,瘦骨嶙峋的脊背如秋风中的枯叶般瑟瑟发抖。台下传来几声压抑的抽泣,不知哪位妇人已悄然抹起了眼泪。
“他们……他们还把我家房子给点着了。我拽着三个娃往野地里跑,二丫头才五岁,哪里跑得动……”赵氏突然猛地扯开左襟,露出半截焦黑的锁骨,悲恸欲绝,“一个兵痞举着刀追上来,我护着娃们往沟里滚,火油溅到身上,疼得我眼前一黑……等我醒过来,大娃趴在我身上,后背全是血窟窿,二丫头的小辫儿还紧紧攥在我手里……”
她踉跄着扑向城墙,枯瘦如柴的手指死死抠住墙沿,声泪俱下:“你们问左良玉是不是反贼?他比贼还要狠毒千倍万倍!他的兵抢光了我们的粮食,烧光了我们的房屋,杀了我们的孩子!现在还要攻打扬州,还要让更多人像我一样求生不得,求死不能!”
台下陡然炸开一声怒吼:“杀了左良玉!”喊话的是个满脸胡茬的汉子,他紧握拳头,额角青筋暴起,怒发冲冠,“老子全家也都死在他们手里!”紧接着,又有人振臂高呼:“寸贼必诛!寸贼必诛!”呼声如同野火掠过荒草,刹那间燃遍整个校场。
李默赶忙上前一步,轻轻扶住赵氏颤抖的肩膀,转头看向崇祯。皇帝此刻眼眶通红,满是悲戚与自责。他缓缓走到城墙边,百姓们瞬间安静下来,唯有风卷着旗角,发出哗啦啦的声响。
“是朕的过错啊!”崇祯的声音带着泣血的哽咽,“朕错信奸佞贼臣,纵兵为祸百姓,才让你们遭受如此惨痛的磨难!今日朕在此立誓——若不斩下左良玉的狗头,不扫平流贼匪患,朕有何颜面立于天地之间!”言罢,他猛地拔出腰间佩剑,在掌心划开一道深长的血口,在檄文上重重按出一个鲜红的指印。
赵氏转过身,对着台下万千百姓缓缓跪下。她那空荡的左袖轻轻拂过城墙沿,宛如一只折断翅膀的鸟儿,哀戚而无助:“各位乡亲父老,新军的枪炮能够击穿贼兵的胸膛,陛下和大都督推行的新政能让咱们吃上饱饭……求求你们,与官军一同奋起杀贼吧!”
城墙下一片寂静,仿佛时间都在此刻凝固。三息之后,忽然有个孩童奶声奶气地喊道:“驱除鞑靼!复我中华!”一个、两个,越来越多的声音汇聚在一起,如汹涌澎湃的洪流。阳光透过赵氏焦黑的发丝,在她身后勾勒出一片金红的光晕,仿佛千万把刀剑在鞘中微微震颤,只待一声令下,便要撕裂这乱世的黑暗铁幕。
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