崇祯从李默手中接过纸张，面露疑色，问道：“你索要此物，意欲何为？”
李默恭敬答道：“陛下可还记得微臣曾与您提及的舆论战？”
崇祯颔首：“自是记得。”
李默娓娓解释道：“朝廷每月皆有邸报，然邸报仅传至县一级衙门，且衙门并未将其公之于众，陛下以为然否？”
“正是，邸报所载多为国家大事、政策政令与官员迁调，与百姓言此，似无甚裨益。”崇祯回应道。
李默低头沉吟片刻，问道：“陛下，您觉扬州城变化几何？”
崇祯神色凝重，思索一番后说道：“变化可谓巨大。朕初临之时，城外流民遍野，城内百姓面带菜色，目光呆滞，街道污水横流，秽气熏天，衙役对百姓动辄打骂。如今，百姓面露喜色，双目有神，街道整洁，官府行事效率大增，衙役亦和善许多。”
李默微笑道：“现今扬州府将所有政策、公务及陛下圣旨皆予公开，乡下亦设宣传员，专门负责传达、讲解，使百姓了解陛下、朝廷与军队，如此方能赢得百姓支持，令各项政策得以顺利施行。”
李默凝视崇祯，诚恳说道：“陛下当广开言路，切莫再为奸佞所惑，致失民心。微臣以为，可兴办报纸。”
崇祯面露诧异：“你所言朕能领会，只是这报纸究竟是何物？”
李默神秘一笑：“微臣先行试办一期，陛下阅后便知。”
言罢，李默手持奏对告退，独留崇祯在原地暗自思忖。
李默兴致勃勃地率领众人来到扬州最大的书局——集贤书局。未几，却扫兴而归，只因此时最便宜的竹纸，百张竟需一钱银子。
李默思索良久，决定选用成本较低的竹纸，通过适当缩小印刷字号并采用双面排版之法，减少用纸量以降低成本，先行印刷一批报纸，投放至南京、苏州、绍兴、杭州等重要城市。
此外，李默决意于扬州设立官营造纸工坊，简化工序，优化蒸煮、舂捣流程，采用水力舂碓等器械提高效率，降低人工成本。同时，集中采购原料，统一技术标准，实现批量生产，以压低纸张成本。
这第一版报纸，首登讨伐李自成、左良玉的檄文，继而刊载城墙上微臣与陛下的奏对内容，以及摊丁入亩、考成法等政策。最后公布官营造纸厂的建造规划及招工事宜。
说做便做，李默又匆匆赶赴集贤书社，安排人手在彼处监看，待第一张报纸印出，即刻呈予他审核。
李默拿到报纸后，虽与预期略有出入，但以当下生产力水平而言，已算难得。
李默决定先印刷五万份，每地投放一万份，试探市场反应。先遣一百骑兵护送报纸，每至一处，先往当地衙门报备，而后高声宣告：“大都督有令，敢阻挠报纸售卖者，视同谋反！”
售卖报纸选用孩童，日付工钱两文，每售一份报纸，再奖一文，报纸定价八文，如此刚好不致亏损。
李默还严令每个军营皆须配备报纸，并要向士兵详细宣讲。
崇祯皇帝收到李默呈送的报纸，饶有兴致地翻阅起来，边读边赞：“不错，这报纸办得着实不错！”
李默所办报纸，作为新兴事物于南京等几座重要城池推广，当地官员会作何反应呢？
南京身为南都，官员们大多心怀忧惧。南京官场向来派系林立，盘根错节，诸多官员与被查办者关系错综复杂。
那些曾与扬州卫、盐运使狼狈为奸，在江南地区肆意敛财、侵吞田产的官员，此刻惶惶不可终日，唯恐下一个被清算的便是自己。
南京锦衣卫指挥使与南京守备太监被查办后，其党羽恼羞成怒，暗中指使一群泼皮无赖，不时骚扰卖报孩童，甚至恐吓威胁，妄图阻碍报纸宣传。
他们还在文人雅士云集之所，如夫子庙的茶楼、诗社等地，散布谣言，称李默乃挟天子以令诸侯的权臣，报纸所载皆为蛊惑人心的歪理邪说，企图从舆论上诋毁李默。
部分官员持观望态度，他们一则忌惮李默手握新军，又有崇祯帝撑腰，不敢公然作对；二则担忧局势变幻难测，不愿轻易表态支持。
这些官员对骑兵送报和孩童卖报既不助力，也不阻拦，只是默默观望事态发展。他们私下频繁相聚，互通消息，试图在这场政治风云中寻得最利于自己的生存之策。
苏州经济繁荣，商业兴旺，官员与当地商贾交往频繁。李默查办扬州一众贪官污吏，抄没盐商汪文耀家族，令苏州官员人人自危，尤其是那些与盐商勾结，在商业税收、贸易往来中收受贿赂者。
一些颇具远见的官员，见李默新政雷厉风行，又深知江南官场积弊已久，便主动选择依附李默。他们积极配合骑兵送报，提供驿站等便利，还组织当地乡绅、学子协助孩童卖报，甚至自掏腰包购买报纸，分发给百姓，期望借此向李默示好，为自己在新政中谋得一席之地。
然而，仍有部分官员妄图维系旧有的利益格局。他们表面上对新政表示支持，暗地里却使阴招。
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