踏入洛阳城的街巷，朱槿与蒋瓛压低帽檐，混在衣衫褴褛的人流中。
残破的城墙下，几个孩童正争抢着半碗馊粥，骨瘦如柴的小手被粥碗烫得通红，却仍死死攥着不愿松开。街边屋檐下，躺着几个奄奄一息的老人，身上盖着破麻布，在风沙中艰难地喘息。
朱槿喉头发紧，想起徐达说的“吊民伐罪”四个字。去年元廷一纸令下，中原汉民按户征马，三户人家才准留一匹耕马，如今连洛阳城外的麦田都荒了——战马啃光了青苗，百姓只能挖草根充饥。更别提“括田令”强占民田充作牧场，眼前这几个抢粥的孩子，说不定就是失地农户的遗孤。
“元军的苛捐杂税，怕是要把百姓的骨头都榨出油来。”蒋瓛压低声音，目光扫过墙上新贴的告示，“光是本月，粮税就涨了三成。”
朱槿默不作声，看着一队元军士兵粗暴地踹开一家米铺的门，将店主拖出来拳打脚踢，只因对方交不出足额的军粮。他知道，这些粮食最终会被运往大都，供元顺帝挥霍。
此时街角突然传来哭嚎，一个妇人被元军当街推倒，怀中襁褓滚落一旁，啼哭声响彻街道。为首的元军士兵用长枪挑起襁褓上裹着的粗布，露出襁褓里面的一小袋粟米，看见粮食后，元军士兵狞笑道：“好啊！不是说没有粮食了么？竟敢私藏粮食，定是要通敌！带走！”
妇人挣扎着爬向襁褓中的孩子，却被士兵一脚踹在胸口，痛得蜷缩在地。
朱槿瞳孔骤缩，指甲几乎掐进掌心。他低声对蒋瓛道：“引他们去城西废巷。”
蒋瓛此时也愤怒不已，立马会意，突然捡起石块砸向附近的元军岗哨，破口大骂：“狗元兵，有种来抓老子！”骂完便朝着废巷方向狂奔，元军见状，果然嘶吼着追了上去。
朱槿趁机抱起襁褓安抚啼哭的孩子，将孩子交还给惊魂未定的妇人：“大嫂，快随我来！”他带着妇人和孩子抄近路赶到废巷，只见蒋瓛已将元军引入埋伏，正用匕首抵住其中一人咽喉。
朱槿抽出腰间长刀，寒光闪过，未等元军反应，两人已如鬼魅般解决了这几个士兵。
“这些畜生不会再害人了。”朱槿擦拭刀刃，转头对妇人道，“大嫂，找个隐秘处躲起来。吴王的大军不日就会进城，到时候缴了元人的械，开仓放粮，日子就有盼头了。”他从包袱里掏出几个硬面饼和一小袋糙米递给妇人，又解下随身的水囊。
妇人颤抖着双手接过食物，突然噗通一声跪在地上，泪水夺眶而出：“恩公！您二位的大恩大德，俺这辈子都忘不了！这些日子，俺带着孩子东躲西藏，天天挨饿受冻，要不是您，俺娘俩今天就得死在元兵手里！”
她紧紧抱着怀中的孩子，声音哽咽：“等孩子长大了，俺一定让他记住您的救命之恩，要是能跟着恩公这样的好人，为百姓讨回公道，那就是俺家祖坟冒青烟了！”
朱槿连忙扶起妇人，语气坚定道：“大嫂快别这么说，这世道本就不该让你们受苦。等吴王的军队进城，定会还洛阳百姓一个太平！快些找地方躲起来，莫再让元军撞见。”妇人含泪点头，一步三回头地抱着孩子离去。
朱槿望着她远去的背影，久久伫立。蒋瓛走上前来，拍了拍他的肩膀：“二爷，咱们也该走了，在这儿待久了容易暴露。”
随后二人躲避着元军的搜索，快速的绕到阿鲁温王府后方，悄悄攀上墙角那棵老槐树。朱槿和蒋瓛顺着树干滑到王府的围墙上。
墙内，琉璃瓦在太阳的照射下泛着金光，数十名元军护卫手持长枪，正沿着回廊来回巡逻，甲胄相撞发出清脆的声响。
朱槿二人猫着腰，贴着墙根前行，利用假山和廊柱作掩护。
穿过花园时，丝竹之声愈发清晰。朱槿轻轻掀开半掩的窗纸，屋内灯火辉煌，阿鲁温身着锦袍，正举杯与左君弼谈笑风生，桌上摆满了烤全羊和西域进贡的葡萄酒。
“徐将军宽宏大量，只要您肯归降，吴王定不会亏待。”左君弼的声音从屋内传来，语气带着恰到好处的诚恳。
他转动着手中的酒杯，目光似漫不经心地扫过阿鲁温的神色，“近来天下风云变幻，各方势力动向总牵动人心。听闻贵府与西北那位年轻将领渊源颇深，若能让局势少些变数，吴王定会铭记汝阳王的远见。”
阿鲁温摩挲白须的手指微微收紧，转瞬又恢复松弛，仰头大笑时胡须随笑声颤动：“左将军这话绕得弯子可不小！那小辈向来天马行空，连自家外祖父都摸不透他的心思。这天下变数，岂是老夫能左右的？”
他仰头饮尽杯中酒，琥珀色的酒液顺着胡须滴落，“还是饮了这杯，再谈归降之事——此事容老夫细细思量。”
朱槿和蒋瓛对视一眼，从对方眼中看到了凝重。
三月的暖风裹挟着柳絮，却吹不散空气中的紧张。他们贴着晒得温热的墙根，朝内院方向挪动。每走几步，便要停下，等巡逻士兵的脚步声远去。
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