“我做事，你还不放心？” 朱槿满不在乎地拍了拍胸脯，又拿起桌上的肘子，撕了一大块肉塞进嘴里，油汁顺着嘴角往下淌。
他转头看向朱标，晃了晃手里的肘子，语气带着几分怂恿：“大哥，你确定你不吃？这肘子炖了三个时辰，入口即化，香得很！”
朱标眼角余光扫过那油亮肥腻的大肘子，金黄的外皮裹着透亮的油脂，热气还隐隐往上冒，喉结悄悄动了动，下意识地咽了口唾沫 —— 腹中的馋虫被勾了出来，可他身为吴王世子，需守端庄仪态，哪能像朱槿这般不顾体面？
于是他清了清嗓子，压下涌到嘴边的口水，低声叮嘱：“快点吃，别磨蹭。今日寿宴，母后的子女里只有你我到场，莫要失了礼数，让父王和母后操心。”
朱槿听闻，满不在乎地摆摆手，嘴里还嚼着肉，含混地应道：“知道了知道了，大哥你就是太拘谨。”
他也不气馁，转头看向坐在不远处、正端着茶盏含笑看着他们兄弟俩的李善长，手臂一伸，举起肘子扬了扬，声音洪亮了几分：“李丞相，要来一口？刚炖好的，还热乎着呢！这味道，错过可就没机会了！”
李善长连忙放下茶盏，微微躬身，语气谦和却带着分寸：“二公子美意，老臣心领了。王妃的寿宴马上就要开始，君臣同宴需守礼仪，老臣就不吃了。”
“那李丞相真是没有口福！” 朱槿撇了撇嘴，又咬了一大口肘子，嚼得津津有味。
就在这时，厅外传来一声清亮的通传：“吴王到 —— 吴王妃到 ——！”
话音刚落，正厅内的官员们瞬间起身，整理好朝服，纷纷转向门口，躬身肃立，连呼吸都放轻了几分。
朱标和朱槿也连忙放下手中的东西，走到官员队列前，等候迎接。
只见朱元璋身着吴王规制的服饰走在前方：头戴翼善冠，冠上缀着七颗珍珠，束着明黄色玉冠带；身穿盘领窄袖龙袍，袍身绣着四爪金龙，龙纹以金线绣成，在烛火下熠熠生辉，腰间系着玉带，玉带上镶嵌着一块硕大的白玉，脚步沉稳，眉宇间透着威严，不怒自威。
他身旁的吴王妃马秀英，则身着凤冠霞帔：凤冠上缀满珠翠，正中央是一只展翅欲飞的金凤凰，凤凰口衔明珠，两侧垂着五色珠串，随着步伐轻轻晃动；霞帔以大红色为底，上绣缠枝莲纹，边缘滚着金线，下摆缀着流苏，行走间流苏轻摇，尽显端庄华贵。
她面带温和笑意，眼神柔和，与朱元璋的威严相得益彰。
二人并肩走到正厅上首的主位前，朱元璋先落座，马秀英才在他身旁的座椅上坐下。
待二人坐定，朱元璋抬手，声音洪亮：“众卿平身。”
官员们齐声应道：“谢吴王！”
而后才依次落座。
朱元璋目光扫过厅内，最后落在马秀英身上，语气柔和了几分：“今日是咱妹子的生辰，召集众卿来府，一是为咱妹子贺寿，二也是与大家共庆近来诸事顺遂。”
朱元璋抬手示意厅内安静，目光缓缓扫过阶下群臣，声音依旧洪亮，却多了几分温和：“咱自起兵以来，历经风雨，多亏众卿辅佐，才得今日局面；更赖咱妹子在身后操劳，内宅安稳，让咱无后顾之忧。”
他转头看向身旁的马秀英，眼神柔和了许多，抬手轻轻拍了拍她的手背：“妹子跟着咱时，咱还只是个寻常将领，吃了不少苦 —— 粗茶淡饭，补丁衣裳，她从没抱怨过一句，反倒常劝咱善待士卒、体恤百姓。如今日子好了，咱能给她办这场寿宴，让众卿作陪，也算圆了咱一点心意。”
马秀英闻言，微微垂眸，脸上露出浅淡笑意，指尖轻轻摩挲着霞帔的流苏，尽显温婉。
朱元璋收回目光，又看向群臣，语气稍显郑重：“眼下江南已定，但北方仍有元廷残余，天下尚未太平。咱召众卿来，一来是为咱妹子贺寿，二来也想跟大家说句心里话 —— 往后还需众卿与咱同心同德，整饬吏治，安抚民生，早日扫平余孽，让天下百姓都能过上安稳日子。到那时，咱再与大家同庆，岂不快哉？”
阶下群臣闻言，纷纷起身拱手，齐声应道：“臣等定当尽心辅佐吴王，不负厚望！”
朱元璋满意地点点头，抬手示意众人落座：“今日不谈军政，只论贺寿。厨房备了好酒好菜，众卿只管放开吃喝，不必拘谨。咱也陪咱妹子多喝几杯，祝她福寿绵长。”
说罢，他端起桌上的银质酒壶，亲自为马秀英斟了一杯酒，又给自己斟满，举杯笑道：“妹子，今日是你的生辰，咱先敬你一杯，愿你岁岁安康，笑口常开。”
马秀英双手端起酒杯，微微起身，轻声应道：“多谢大王。愿大王万事顺遂，众卿平安。”
二人轻轻碰杯，而后饮下杯中酒。
厅内群臣见状，也纷纷端起酒杯，向马王妃祝寿，一时间，厅内满是欢声笑语，寿宴的气氛愈发热烈起来。
朱元璋抬手轻叩桌面，目光扫过厅内肃立的群臣与身旁含笑的马秀英，声音沉稳有力：“寿宴已至，传膳吧。”
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