应天府皇城，文华殿内。檀香燃尽的余烟萦绕不散，殿门早已严闭，所有内侍宫人尽数屏退，只剩朱元璋与太子朱标二人相对而立。
龙椅旁的明黄色锦垫空着，朱标躬身侍立，身姿挺拔却不失恭敬；端坐龙椅的朱元璋，脸色却铁青得仿佛要滴出水来，周身的威压比在奉天殿时更甚几分，几乎要将殿内的空气压得凝固。
“标儿。”朱元璋的声音低沉沙哑，裹挟着压抑的怒火，指尖重重敲击着龙椅扶手，发出“笃笃”的闷响，“为何你要让那个酸儒祖宗去负责科考事宜？”
话落，他眸中闪过一丝复杂。方才在奉天殿，难得见太子主动站出来亮明主张——这是标儿第一次如此明确地展露治世思路，他心中既有“吾家有子初长成”的欣慰，又忍不住担忧太子被腐儒蒙蔽，才破天荒应了那提议。
在朱元璋的认知里，科考负责人绝非闲职。这位置直接攥着天下士子的仕途命脉，定举人、决进士，更是“门生故吏遍天下”的起点。古往今来，官场最看重“师门情谊”，考中者皆尊主考官为“座师”，久而久之便能织就盘根错节的人脉网络，影响力不容小觑。
他对孔家本就不满已久。若不是需借“衍圣公”的招牌笼络天下读书人，稳住新朝教化根基，他早想把这只会空谈仁政的酸儒扔回曲阜养老。原计划是给个无实权的闲职养着，既全了“尊儒”的体面，又能防着孔家借名头生事，可万万没料到，太子竟直接将科考这等关键要职推给了孔希学！
“父皇。”朱标缓缓抬头，神色沉稳如渊，丝毫不见半分慌乱，语气恭敬却带着不容置疑的坚定，“这是咱大明开国以来第一次科考，儿臣斗胆问一句，父皇您想要选拔的，是什么样的官员？”
朱元璋眉头微皱，沉声道：“自然是能办实事的！”
他指尖的敲击声陡然加快，语气里满是对治世干才的迫切，“如今天下刚定，百废待兴。咱要的不是只会死读圣贤书、空谈仁政的酸儒，是能去地方催垦荒、理钱粮、断刑狱、稳民心的硬骨头！是能帮咱守好北疆、安抚百姓、让大明根基扎稳的实心官员！那些只会舞文弄墨的书生，于国何用？”
这番话，正是他心底最真实的诉求。乱世靠武将打天下，治世就得靠能臣安天下，他绝不能让元末“文臣误国”的乱象重演。
朱标闻言微微颔首，又问道：“既如此，父皇，如今战乱刚平，天下名儒宿学要么隐遁山林、避世不出，要么对新朝心存观望、不愿出山，您认为这次应试者，都会是什么样的人呢？”
朱元璋眸色一动，随即抬手示意他继续说，眼底的怒火稍稍平息，多了几分探究——太子这话，似乎藏着更深的考量。
“儿臣认为，此番应试者，多半是些未历世事的年轻士子。”
朱标语气笃定，字字清晰如敲玉，“他们自幼死记《四书》《五经》，钻研的是应试的辞章技巧，却从未踏足过地方，既不懂如何核算军屯粮额，也不会处理民间的徭役纠纷，更谈不上断案理民的实操能力。这样的人，即便考中为官，也难当大用，反而可能误了地方政务。”
朱元璋沉默不语，指尖的敲击声骤然停歇。太子的话，正说到了他的心坎里。
片刻后，他抬眼看向朱标，语气缓和了些许，却仍带着追问：“标儿既明白这点，难道你觉得，让孔希学出面主持，那些名儒宿学就会出来参加科考、入仕为官么？”
“儿臣从未觉得，孔希学能请动那些真正的大儒。”朱标轻轻摇头，语气里带着一丝不易察觉的冷意，“孔希学虽是孔子后裔，顶着‘天下儒宗’的名头，但在真正潜心治学的隐士眼中，他的学术声望根本不值一提。那些大儒，敬重的是孔圣之道，而非孔家的血统。在他们看来，孔希学不过是‘靠血统吃饭’，而非‘靠学问立身’的御用儒宗罢了。”
他顿了顿，继续道：“让他主持科举，非但请不来名儒，反而会让那些人觉得，我大明的科举不过是皇权笼络儒家的面子工程，并非真正选拔贤才的通道。他们不屑于与孔希学这等‘投靠新朝的贰臣’为伍，自然不会出山应考。更别提那些元朝遗老，他们本就以‘不事二主’为荣，若应考，便是与孔希学同流合污，玷污自己的名节，断然不会为之。”
“那标儿此举何意？！”朱元璋猛地提高了音量，语气里的怒火再次燃起，眸中闪过一丝厉色，“你可知，那孔家老儿今日在奉天殿上，弹劾的是你亲弟弟朱槿！他敢动咱的儿子，你不帮朱槿说话也就罢了，反倒把这肥差推给他，你到底在想什么？”
“父皇息怒。”朱标躬身行礼，语气却依旧沉稳，“儿臣正是因为他弹劾二弟，才故意将科考之事推给他。”
他直起身，目光清亮如炬，缓缓道来：“父皇您忘了，自南宋起，天下经济重心便已南移。南方的江浙、江西、福建一带，书院林立，藏书丰富，文教根基深厚；可北方遭蒙元百年统治，又历经元末战乱，学校被焚毁，典籍散佚殆尽，士子的数量和质量，远不及南方。如今新朝的官员，本就以淮西、浙东等南方集团为主，若科考再顺其自然，必然是南方士子扎堆中举，北方士子寥寥无几。”
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