腊月二十八，岁聿云暮，应天城的街巷，家家户户忙着贴桃符、备年食，唯有皇宫深处，依旧被浓得化不开的忙碌裹挟。世人皆盼正旦（春节）团圆休憩，可朱元璋这位刚开国不久的帝王，却比往日更忙，忙得脚不沾地，忙得连喘息的间隙都难寻。
纵使他比史书上记载的时辰，提前两年登上帝位，平定四方、肇建大明，可乱世留下的残局，远比想象中更难收拾。如今的大明，百废待兴，所有制度皆要从零搭建——朝廷官制的厘定、大明律法的编撰、科举取士的规条、户籍田赋的清查、军制的整顿、宫廷礼制的规范……桩桩件件，皆需他亲力亲为、亲自拍板。
李善长沉稳干练，刘基足智多谋，朝中一众文武各司其职，可朱元璋心里清楚，刚开国的皇权根基尚浅，人心未稳，他不敢有半分放权，哪怕是一丝一毫的决策，最终都要落到他的肩上。他就像一台不知疲倦的机器，白天是端坐奉天殿的帝王，夜里是批阅公文的臣子，一身兼着皇帝、丞相、兵部尚书、户部尚书、监察御史的差事，连片刻的清闲都成了奢望。
天不亮，启明星尚未隐去，他便要身着衮冕，赴奉天殿主持早朝，听百官奏事、决断政务；直到深夜，万籁俱寂，皇宫内外的灯火皆已熄灭，他才拖着疲惫的身躯，从奉天殿移至文华殿，继续批阅那堆积如山的奏折。
有时候，一天要批阅足足几百份奏折，连三餐都只能在案头匆匆解决，常常是一碗糙米饭、几碟小菜，就着奏折咽下去，目光从未离开过那些密密麻麻的字迹。
南方尚有残余割据势力未彻底平定，战乱过后的土地一片荒芜，流离失所的流民遍布四方……这一切，都像一块巨石，压在朱元璋的心头。他不是在处理公务，就是在思索如何处理公务，他是真真切切地在亲手重建一个破碎的国家，每一步都走得艰难而谨慎。
万幸的是，太子朱标已然长大成人，相较于他的刚猛严苛，朱标仁厚聪慧，早早便开始协助他处理政务，替他分担了不少压力。可即便有朱标的相助，朱元璋依旧忙得脚步离地，那些最核心、最棘手的事务，终究无人能替他分担。
文华殿内，烛火摇曳，映得殿内的身影忽明忽暗。案几上，堆积的奏折如山，砚台里的墨汁已然微凉，烛芯烧得噼啪作响，落下点点烛泪，像是在诉说着深夜的孤寂与忙碌。已是三更天，朱标早已处理完手头的事务，躬身向朱元璋请辞，返回东宫歇息，偌大的文华殿，只剩下朱元璋一人，还有殿外值守的锦衣卫侍卫。
朱元璋端坐案前，脊背依旧挺直，可眉宇间的疲惫却难以掩饰，眼角的细纹被烛火映得愈发清晰。他抬手揉了揉发胀的眉心，指腹按压着太阳穴，指尖的薄茧蹭过肌肤——那是常年批阅奏折、握笔习武留下的痕迹。片刻的休憩间，脑海里忽然闪过一个身影，嘴角不自觉地柔和了几分。
往常这个时辰，马皇后总会端着温热的夜宵，轻手轻脚地走进来，或是一碗热腾腾的小米粥，或是一碟他爱吃的御制点心，一边看着他批阅奏折，一边悄悄替他按摩肩头、揉捏眉心，柔声劝他早些歇息，絮絮叨叨说着宫里的琐事，驱散他一身的疲惫与孤寂。可如今，这样的温情，已经好久没有体会过了。
朱元璋收回思绪，喉结微动，声音带着几分深夜的沙哑，缓缓唤道：“毛骧。”
话音刚落，殿外便传来一阵轻缓而沉稳的脚步声，毛骧身着锦衣卫飞鱼服，腰佩绣春刀，躬身垂首，轻步走入殿内，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这位疲惫却威严的帝王。他单膝跪地，双手抱胸，姿态恭谨到了极致，声音低沉而平稳：“臣毛骧，参见上位。”
朱元璋没有抬头，依旧看着案上的奏折，指尖轻轻敲击着奏折边缘，语气平淡，却带着不容置疑的威严：“皇后去明王府，多久了？”
毛骧垂首而立，目光落在地面，一字一句如实回禀：“回禀上位，皇后娘娘移驾明王府，至今已有一周有余。”
朱元璋这才抬眸，眼底掠过一丝不易察觉的无奈，嘴角勾起一抹淡淡的、带着几分宠溺的嘲讽，语气里没有半分怒意，反倒藏着一丝羡慕：“她倒是轻快，借着看静儿、看那貘兽的由头，躲在明王府，倒落得个清闲自在。”
毛骧心中了然，知晓朱元璋嘴上抱怨，实则是牵挂马皇后，他依旧保持着跪地的姿态，小心翼翼地请示：“上位，要不要臣即刻派人，去明王府召娘娘回宫？”
“不必。”朱元璋摆了摆手，语气缓和了几分，眼底的疲惫被一丝暖意取代，“先说说，她和静儿在明王府，每日都在做些什么？”
毛骧闻言，缓缓开口，语速依旧平稳，条理清晰：“回上位，明王殿下府中守卫森严，臣麾下的锦衣卫暗探，不便贸然进入王府，无法近距离探查。但臣已暗中联络了皇后娘娘身边的贴身宫女，据宫女传回的消息，皇长女每日皆在王府的暖棚中，与那瑞兽貘一同玩耍，性子也比往日活泼了许多，听闻饭量也涨了不少，再也不是往日那般动辄委屈落泪的模样。”
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