应天府的晨光，透过朱红宫墙的飞檐，洒在青石板路上，映得琉璃瓦熠熠生辉。皇宫之内，朱槿毫无皇家子弟的拘谨，大大咧咧地搂着太子朱标的肩膀，两人并肩而行，说说笑笑地向着文华殿走去。
朱槿身形挺拔，一身常服却难掩张扬气度，手臂紧紧搭在朱标肩头，脚步轻快，眼底满是随性；朱标则温润如玉，身着太子蟒袍，身姿端正，一边无奈地听着朱槿絮叨，一边时不时侧头叮嘱，眉眼间满是兄长的关切。
“二弟！你收敛些。”朱标轻轻拍了拍朱槿搭在自己肩头的手，语气温和却带着几分严肃，“这是皇宫，不是你临淮的小院，宫女太监们都在看着，这般没个正形，传出去总归不好，也失了明王的体面。”
朱槿闻言，回头扫了一眼不远处侍立、眼神躲闪却忍不住窃窃私语的宫女太监，嘴角勾起一抹玩味的笑，凑到朱标耳边，压低声音调笑道：“大哥，你可是当朝太子，未来的储君，谁敢背后嚼你的舌根？再说了，我这不是陪着你嘛，难不成还能让你孤单？”
他故意顿了顿，眼神促狭地上下打量了朱标一番，语气愈发戏谑：“话说大哥，最近东宫之中，有没有新收的侍女？模样周正些的？可得藏好了，这次可别再让常姐姐知道了，不然我可救不了你。”
朱标被他说得脸颊微微泛红，无奈地叹了口气，轻轻推开他的手，语气里满是无奈与释然：“你啊，就知道拿我打趣。现在哪里还敢有这些心思？自从锦儿、吕如烟的事情之后，我便已然看透，后宫纷扰，不如专心朝政，这些儿女情长，我现在是半分兴趣都没有了。”
听到这话，朱槿眼中的戏谑瞬间褪去，取而代之的是真切的喜悦，他再次搂住朱标的肩膀，语气郑重又带着几分骄傲：“这才对嘛！大哥，你这才颇有明君的气象，咱爹知道了一定高兴。咱们大明，以后就靠你了！”
朱标被他夸得有些不好意思，无奈地摇了摇头，兄弟二人一路嬉闹打趣，往日里皇宫的肃穆，仿佛都被这兄弟间的亲昵冲淡了几分，不多时，便走到了文华殿门前。
殿外的侍卫见二人到来，连忙躬身行礼，朱槿收敛了几分嬉闹，与朱标并肩走入殿内。一进殿门，原本的轻松氛围瞬间消散——朱元璋正端坐于龙椅之上，眉头紧紧蹙着，脸色阴沉得可怕，周身散发着浓烈的威压，殿内的空气仿佛都凝固了，连呼吸都变得小心翼翼。
朱槿与朱标连忙躬身行礼，齐声喊道：“儿臣参见父皇！”
朱元璋没有立刻让他们起身，目光死死盯着朱槿，眼底的怒火与无奈交织。
他近日被烦心事缠得焦头烂额，那些被朱槿处置的勋贵家属，日日堵在宫门外求情，周德兴、华云龙等人的故吏，也纷纷上奏，恳请从轻发落。再看眼前的朱槿，依旧是那副没个正形的模样，丝毫没有意识到自己闯了多大的祸，想起他在凤阳的所作所为，朱元璋只觉得头疼不已。
“兔崽子！”朱元璋再也忍不住，抓起面前的奏折，狠狠朝着朱槿扔了过去，奏折重重砸在朱槿脚边，纸张散落一地，“给咱跪下！”
朱槿仿佛早已预料到朱元璋的怒火，脸上没有丝毫慌乱，反而偷偷转头，对着身旁的朱标眨了眨眼，眼神里满是“你看，我就说吧”的狡黠，随后十分自然地屈膝跪下，姿态从容，半点没有惶恐之意。
他这副嬉皮笑脸、毫不在意的模样，让朱元璋又气又想笑——气他不知天高地厚，处置勋贵下手太狠；笑他这般滑头，明明闯了祸，却还一副无所谓的样子。朱元璋强压下心中的笑意，脸色依旧阴沉，厉声质问道：“兔崽子！你可知罪？！”
朱槿微微抬眸，眼神坦荡，语气平静却带着几分底气，清晰地说道：“儿臣不知自己何罪之有！儿臣在凤阳，所作所为，皆是为了大明百姓，为了父皇的江山社稷！”
他顿了顿，缓缓叙述起自己在凤阳的功绩，语气条理清晰，字字铿锵：“儿臣到凤阳之后，第一件事便是清丈田亩，绘制鱼鳞图册，将凤阳境内所有田产的界至、业主、肥瘠一一登记造册，彻底查清了勋贵豪强瞒田隐税的实情，让整个凤阳的田产一目了然，再也没有隐匿逃税之事。”
“除此之外，儿臣勒令所有凤阳勋贵，交出私占的田产——那些田产，本就是他们巧取豪夺、侵占百姓的民田，儿臣将这些田产一一收回，如今正在逐步分给无地可种的百姓，让百姓有田种、有饭吃，不再受豪强欺压。儿臣推行摊丁入亩，将丁银摊入田赋，按田亩多少征税，让贫者免赋、富者多交，税负公平，百姓安居乐业，凤阳的税粮也较往日增收了三成。儿臣所作所为，皆是仁政，不知何罪之有？”
朱元璋闻言，眉头皱得更紧，却也忍不住微微点头——朱槿说的这些，他都从韩若愚的奏折中看到了，不得不承认，朱槿在凤阳的所作所为，确实有功于百姓，有功于大明。他深吸一口气，语气缓和了几分，却依旧带着怒火：“兔崽子，严达九族杀了就杀了，这种贪官污吏，杀得好，咱不怪你！可那些勋贵，怎么说也是一开始跟着咱打天下的老兄弟，是你的叔叔！”
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