途中见到一处水坑，水面浮着一层奇异光泽，颜色变幻不定。云逸用树枝试探，水下不断冒出气泡，却不知源头何在。
“这水不能碰。”他说，“绕过去。”
李大牛皱眉：“哪来的气？地下有洞？”
“不清楚。”云逸摇头，“不要猜测，只做判断。我们现在目标明确——安全通过这片区域，抵达第一个标记点。其余事，回去再说。”
队伍继续前行，速度放缓。每行二十步，云逸便让大家暂停一次，检查装备、确认位置、交换信息。阿满渐渐适应节奏，不再喘得厉害。陈三每隔片刻记录一次气味与植被状况。李大牛虽疲惫，眼神仍保持警觉。
中途遭遇塌方，滚石堵住半边山路。云逸没有强闯，带领众人从侧坡绕行。李大牛先将木杠固定于岩缝，三人依次借力攀爬。阿满最后一个上，脚下一滑险些坠落，被陈三一把抓住手腕拉了上来。
“谢了。”阿满喘着气。
“下次看准落脚点。”陈三松开手，“我不是每次都够得着。”
翻过塌方区后，地势升高，风也大了些。前方山谷分岔，一条向北延伸，另一条通往东面密林。
云逸停下脚步，摊开地图核对。炭笔标注的是东边密林方向，如今需决定是否继续。
“这条路我们没走过。”李大牛说道，“昨夜你说老药人沟在东南方向，应该没错。”
“问题是，这谷底不对劲。”陈三指着地面，“这些草不是自然枯死的。叶子卷曲，根部发黑，像是被什么东西侵蚀过。”
云逸蹲下拨开枯草。下方土壤呈暗红色，抓一把在手中，颗粒粗粝，竟还有些温热。
“不是正常的土。”他说，“我怀疑这里有地下活动，可能是漏气，也可能是矿质反应。总之，不适合久留。”
“那还走吗？”阿满问。
“走。”云逸收起地图，“但我们不走谷底，改沿左侧山脊前进。视野开阔，遇险也能迅速撤离。”
“可山脊太陡。”李大牛看了看坡度，“背着东西爬，费劲。”
“费劲总比送命强。”云逸看着他，“你要觉得撑不住，可以留下等我们。”
“少来这套。”李大牛哼了一声，“我走，但得多歇两次。”
“行。”云逸点头，“合理要求，同意。”
队伍转向左侧山脊开始攀爬。坡确实陡峭，碎石遍布，每一步都需找准落点。四人拉开距离，以防上方落石伤人。云逸依旧断后，一边留意脚下，一边关注前方三人状态。
爬至半途，天又阴了。并非乌云，而是一层灰雾自谷底升起，如纱幔般笼罩下方路径。
“不对。”陈三突然停下，“雾不该升得这么快。”
云逸抬头望去，那雾流动方式诡异，并非随风飘散，反而像有意识地蔓延，甚至在空中短暂形成旋涡。
“加快速度。”他低声下令，“争取在雾漫上来前翻过去。”
四人咬牙冲刺。李大牛肩上的担子剧烈晃动，但他死死抱住木杠，一步一喘。阿满手脚并用，膝盖擦破也未曾停步。陈三边爬边记，将雾的形态速绘于纸上。
终于，在灰雾涌至山腰之际，他们翻过了最险一段。前方地势趋平，一条小径通向密林边缘。
云逸挥手示意停下休整。四人靠在石后大口喘息。他从包袱取出水囊，每人饮一口。无人言语，皆在恢复体力。
他又伸手摸了摸胸口内袋，确认帛图仍在。随即取出炭笔，在地图上写道：谷底现异常雾气，具方向性，疑似活体反应。建议后续队伍绕行。
他抬头看向三人：“接下来的路，可能会更难。如果有人想退出，现在还来得及。”
三人沉默片刻。
“我走不动也得走。”李大牛抹了把汗，“你都不怕，我怕什么。”
“我要是回去，婶婶非说我半途而废。”阿满笑了笑，“再说，我也想知道那铁矿到底什么样。”
陈三没有笑，只是点头：“我在药田干了八年，没见过这种土。我想知道原因。”
云逸看着他们，未再多言。他站起身，拍去裤上的尘土，抬起右手，指向密林深处。
“那就继续。”
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