下山的路比踏云想的难走。
他在苍梧山上待了十年，见惯了云雾、松涛、青石路，从未想过山下的路会这么泥泞——前几天下过雨，土路被踩得坑坑洼洼，他的布鞋很快就沾满了泥，走一步滑一步。
走了约莫三个时辰，太阳渐渐西斜，金色的光穿过树林，洒在地上，像碎金。踏云肚子饿得咕咕叫，才想起师父塞给他的干粮——是几块麦饼，用油纸包着，还带着点温热。他坐在一棵老槐树下，咬了一口麦饼，粗粝的口感让他皱了皱眉，却还是慢慢嚼着——这是师父亲手做的，他记得去年师父学做麦饼，还烤糊了好几块，最后是他陪着师父一起吃的。
吃完麦饼，踏云掏出师父给的地图——地图是用羊皮画的，上面标着从苍梧山到望舒阁的路，还画着几个小圆圈，写着“杏花村”“青石镇”之类的名字。师父说，望舒阁在江南的姑苏城，离苍梧山有千里之遥，得走一个多月才能到。
他按着地图的指引，继续往前走。天色渐渐暗了下来，树林里开始有虫鸣，偶尔还能听到几声狼嚎，让他心里发紧。他握紧了木剑，想起师父教他的“听声辨位”，脚步放轻，警惕地看着四周。
走了约莫一个时辰，忽然闻到一股炊烟的味道——是柴火的香气，还混着点饭菜的香味。踏云眼睛一亮，顺着香味的方向走去，很快就看到了一处村落。
村落不大，只有十几户人家，家家户户的屋顶上都冒着炊烟，橘黄色的灯光从窗户里透出来，暖融融的。踏云站在村口，看着这陌生的景象，有些犹豫——他在苍梧山上从未见过这么多人，也不知道该怎么跟人打交道。
就在这时，一个小女孩从村里跑了出来，手里拿着一个布娃娃，看到踏云，停下脚步，好奇地打量着他：“你是谁呀？怎么站在这里？”
小女孩约莫五六岁，梳着两个羊角辫，脸上还沾着点饭粒，眼睛亮晶晶的。踏云放松了些，蹲下身，尽量让自己的声音温柔：“我叫踏云，是从苍梧山下来的，要去姑苏城找我师姐。天色晚了，想问问这里有没有可以落脚的地方。”
“姑苏城？”小女孩歪了歪头，“我听爹爹说过，很远的地方呢！你跟我来吧，我家有地方住，我爹爹是村长，他人可好了！”
小女孩拉着踏云的手，跑进了村里。她的手小小的，暖暖的，让踏云想起了小时候师父牵着他的手，教他在观云殿的石阶上走路。
小女孩的家是一座小小的土坯房，院子里种着几棵桃树，虽然现在不是开花的季节，却还是枝繁叶茂。一个中年男人从屋里走出来，看到踏云，先是愣了一下，然后笑着问：“你就是我家妞妞说的那个从苍梧山来的小伙子？”
“是的，大叔。”踏云站起身，行了个礼，“我叫踏云，打扰您了。”
“不打扰，不打扰。”村长笑着摆手，“山里人好客，你赶路辛苦了，快进屋坐，我家老婆子刚做好饭，一起吃点。”
踏云跟着村长进了屋，屋里很简陋，只有一张桌子、几把椅子，还有一个土灶，却收拾得干干净净。一个妇人从灶房里走出来，手里端着一碗热气腾腾的红薯粥，笑着说：“小伙子，快坐，喝碗粥暖暖身子。”
踏云坐在桌前，喝着香甜的红薯粥，吃着妇人做的咸菜，心里暖暖的。他想起在苍梧山上，师父也经常给他做红薯粥，只是那时候的红薯粥里，会放些红枣和桂圆，比这里的更甜些。
吃完饭，村长给踏云收拾了一间小偏房，里面有一张土炕，铺着干净的稻草。“你今晚就住在这里，明天早上我让妞妞带你去镇上，从镇上可以坐马车去姑苏城，能快些。”村长说。
“谢谢大叔。”踏云感激地说。
晚上，踏云躺在土炕上，听着窗外的虫鸣和村里的狗叫声，翻来覆去睡不着。他想起了师父，想起了观云殿，也想起了从未谋面的师姐逐虹。他不知道，接下来的路会遇到什么，也不知道什么时候才能见到师姐。
月光从窗户里照进来，洒在地上，像一层薄薄的霜。踏云掏出那枚月牙形的玉佩，放在手心，玉佩在月光下泛着淡淡的光。他轻轻摩挲着上面的虹纹，心里默念：“师姐，我很快就能见到你了。”
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