寒冷的北风带着初雪无声降临，它先是在朱红的宫墙头探了探脑袋，将细密的雪籽窸窸窣窣地敲打着琉璃瓦。
见无人呵斥，便胆大的顺着琉璃瓦跳起舞来，渐渐地，雪成了片，悠悠地、斜斜地飘下来。
它们顽皮的穿梭在慈宁宫的长廊上，又忍不住凑到紧闭的窗棂边，好奇地窥探着里头截然不同的世界。
慈宁宫门窗紧闭，将初雪的寒冷严严实实地隔绝在外，巨大的紫铜鎏金兽首火盆踞守在殿中，发出“噼啪”的脆响，盆中银骨炭烧得正旺，红光映亮了周围的一小片金砖地面。
太后身披石墨祥云纹大氅，端坐于正中的凤纹宝座之上，身子微微倾向温暖的炭火方向，手指间缠着一串温润的菩提念珠，缓慢地捻动着。
丛容领着辛夷、白芷奉上热茶，今儿正值冬至，依宫中规矩，皇上需领着皇后、嫔妃前来请安。
短暂的寒暄几句后，又陷入了沉寂中，梨花仿佛能听见雪花落在窗纸上的细微声响，直到炭火“啪”地爆开一个格外响亮的火星。
太后的声音带着一丝被烟火熏燎过的沙哑，慢悠悠地开口，像是随口一提，却让殿内的空气骤然收紧，“皇上，选妃的事可择定了吗？”
元岁寒坐在太后右下首，身姿挺拔，穿着石青色缎面常服，巧妙地避开了炭火最盛的光晕，将自己置于一片相对朦胧的影子里。
沉香的烟雾轻轻笼上他的面容，元岁寒目光平静地落在跳跃的炭火上，仿佛专注，又仿佛游离，“是，儿臣已拟定了人选。”
“后宫是该进几个新人，也好为皇家开枝散叶。”太后捋动佛珠的速度未变，语气温和，后半句却带了不容置疑的问询，“不知皇上选了哪些世家女？哀家听着也能替皇上参详一二。”
新人入宫这是迟早的事，太后不满的是，直到现在连新人是哪个世家的，几番打探都还没摸清，想到这儿，太后不由气结，端起热茶啜了一口，眼底精光一闪而过。
“母后不必担心。”元岁寒在嘴角勾起一抹极淡的、近乎无形的笑意，“都是些门第清贵，教养得体的女子，圣旨儿臣来请安前，已经下了，待进了宫后，母后见了也定然喜欢。”
元岁寒刻意放缓了“已经下了”四个字，目光穿过殿内缭绕的沉香，对上太后。
梨花眉心一动，不着痕迹的抬起眼，果然看见太后捻动佛珠的手指一顿。
太后缓缓放下茶盏，杯底与案几接触，发出轻微却沉闷的一响，殿内沉香的气息似乎更浓重了些，目光变得锐利起来，“皇上的动作倒是利落，圣旨都下了，连哀家也不知会一声。”
圣旨一下便是铁板钉钉，再无更改的余地。
“儿臣不敢。”元岁寒微微颔首，抬手掸了掸袖上并不存在的灰尘，姿态恭敬却寸步不让，“只是母后年纪渐大，儿臣不忍累及母后的身子，况且如今宫里已有皇后，若再让母后操劳这些琐事，那岂不是儿臣不孝。”
说着将目光转向左下首对面而坐始终静默的皇后，带着无形的压力，“想必皇后也不敢行此不孝之事。”
皇后的姿态端庄，她飞快地瞥了一眼太后的神色，皇上根本不愿太后和自己插手，现在皇上要自己表态，思索片刻只得开口，“皇上……说的是，母后颐养天年即可，儿臣既为皇后，这些本都是分内之事。”
梨花也不禁在心底暗叹一声，太后摆明了不满，万一有哪些高门贵女进宫，对皇后威胁巨大，偏偏元岁寒只口口声声说不敢不孝，连圣旨都下了，太后没有丝毫插手的余地。
太后深深看了一眼元岁寒，又瞥过皇后，终是缓了语气，带着几分刻意的亲昵，“也罢，你如今是皇上，自然是听凭你的心意，只是皇后是中宫，将来有了新人，皇上也得顾念着结发之情，哀家是皇后的姑母，若叫哀家知道皇上委屈了皇后，哀家可是不依的。”
“母后说笑了。”元岁寒淡笑了一声，狭长的眸底却无丝毫笑意，“皇后始终是皇后。”
殿外呜呜咽咽的风声呼啸而至，透过窗棂的缝隙，炭火被卷得红彤彤一片，沉香的气息与暖意混杂，氤氲一室。
太后捋动着佛珠，话题一转，又问道：“皇上能记得就好，你登基不久，前朝可还稳当？”
“一切都好。”
“嗯，皇上初登基，遇事要与谢首辅和那些重臣商议，不可独断专行。”太后慢慢说道，语含深意。
梨花静坐在稍远的一张玫瑰椅上，清冷的雪光透过雕花门，在她素净的面容上投下淡薄的影子，与那暖红的炭火、浓厚的沉香都保持着清晰的距离。
她耳观鼻鼻观心的转了转眼珠，太后言外之意无非是提醒元岁寒的皇位是依靠着谢氏扶持，前朝之上，要多多倚仗谢首辅，后宫里头，自然更要对皇后爱重有加。
“儿臣明白。”元岁寒淡淡吐出一句话，压下眸底的惊涛骇浪，只留下表面的微微涟漪面对太后，言辞恳切动人，“儿臣自小被母后抚养长大，养育之恩大于天，儿臣时刻不敢忘怀，谢首辅更是朕的老丈人，朝堂上朕还得仰赖着他，皇后娴静有礼，进退有度，朕心甚悦。”
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