翌日。
昨夜一场急雨，坤宁宫的琉璃瓦被冲刷得格外明净，檐角垂下的雨滴，尚未完全干涸，偶尔坠落，砸在廊下的青石板上，在一片死寂中，显得格外惊心。
宫门紧闭了一夜，也寂静了一夜。
辰时三刻，殿门终于被从外缓缓推开。
元岁寒一身玄色常服，缓步而入。
殿内，光线有些昏暗，所有的窗扇都紧闭着，只留了几处高窗透入的稀薄天光。
皇后却是穿戴整齐，端坐在正殿上首象征着中宫权威的紫檀木凤椅之上，穿着一身极为庄重的明黄色织金凤穿牡丹服，头戴九龙四凤冠，脸上施了薄粉，点了胭脂，唇色嫣红，将一夜未眠的憔悴与苍白尽力遮掩。
元岁寒在殿中站定，目光平静地落在皇后身上。
两人之间隔着数丈的距离，却仿佛隔着无法逾越的鸿沟。
皇后没有起身，也没有行礼，她就那样端坐着，目光直直地迎向元岁寒，里面没有了往日的柔顺，只剩下一种破釜沉舟后的平静。
元岁寒先开了口，声音平淡，“皇后今日，倒是起得早。”
皇后扯了扯嘴角，“皇上亲临，臣妾岂敢怠慢，只是不知，皇上今日前来，是来宣旨废后的吗？”
谢家已倒，父亲下狱，家族倾覆在即，她这个皇后，还有什么存在的必要？皇上隐忍多年，布局周全，一举铲除心腹大患，又岂会留下她这个谢家女，继续占据中宫之位？
元岁寒缓缓踱步，走到殿侧一扇紧闭的窗前，伸手推开了半扇，雨后清冽的空气气瞬间涌入。
他背对着皇后，望着窗外，几株西府海棠被夜雨打得七零八落，绯红的花瓣湿漉漉地贴在地上，失了颜色，像点点陈旧的血迹，声音随风飘进，“谢氏一族，在京在籍者，凡五服之内，皆已收押待审，门生故旧，牵连者众，朝廷自有法度处置，但女眷，朕开恩赦免，准回原族。”
皇后放在凤椅上的手，指甲深深掐进坚硬的木头里，传来尖锐的痛楚，才能让她保持着一丝清醒，不至于瘫软下去，她听到自己的声音在发颤，“那么，皇上打算如何处置臣妾？”
是废后？是幽禁？还是一杯鸩酒，三尺白绫？历朝历代，失势的后妃，结局不过寥寥几种。
元岁寒转过身，目光重新落在皇后脸上，微微挑眉，“皇后自入主中宫以来，协理六宫，恪守礼法，并无明面上的重大过错，太后病重，也曾侍奉汤药，晨昏定省，孝心可嘉。”
他说的，全是皇后应该有的样子，是朝臣宗室眼中合格的皇后，可这些话听在皇后耳中，却只觉得无比讽刺。
皇后忽然笑了起来，笑声短促尖锐，“皇上，事到如今，您又何必再用这些话来搪塞臣妾？谢家已倒，臣妾不过是依附其上的一株藤蔓，树既已倾，藤蔓又岂能独活？皇上隐忍布局多年，将谢家连根拔起，难道还会留下臣妾这个谢家女，继续坐在这凤椅之上，让您看着碍眼吗？”
她的情绪终于有些失控，声音拔高，带着积压已久的怨怼与不甘。
元岁寒静静地看着皇后激动的模样，等她说完，才慢慢开口，“皇后既然说到过错，那么朕倒想问问皇后。”
他向前走了两步，目光如炬，直直看进皇后的眼底，“你敢承认吗？在后宫的所作所为？徐氏为何难产身亡？”
皇后的瞳孔骤然收缩，脸上的血色瞬间褪得一干二净，连精心涂抹的胭脂都盖不住那份惨白。
“还有，”元岁寒不给皇后喘息的机会，语气平稳，却字字诛心，“你与太后暗中谋划，妄图借腹生子，将梨花当作孕育皇嗣，稳固你后位的工具，你以为，真的能瞒天过海？”
皇后教呼吸都骤然急促起来，胸口剧烈起伏，手指紧紧攥住了扶手。
“太后的身子，为何会衰败得如此之快？你命人日日送去的温补药膳，里面又添了多少好东西’？皇后，你当真以为，你做的事，无人知晓？”
“不……不是……”
皇后下意识地否认，声音却虚弱得连自己都无法说服，那些她自以为隐秘的阴暗之事，此刻被元岁寒用如此平静的语气一一揭穿，仿佛将她最不堪的一面，赤裸裸地暴露在光天化日之下。
元岁寒仍旧继续冷冷道：“还有荣妃，她的安胎药里，你又让人动了什么手脚？”
提到荣妃，皇后像是被刺中了最痛处，猛地抬起头，“戚氏那个贱人！她嚣张跋扈，屡屡冒犯中宫，她……”
“她如何？”
元岁寒打断皇后，讥讽一笑，“皇后难道到现在还不明白吗？荣妃，从未真正有孕。”
此言一出，不啻于一道惊雷，在皇后耳边轰然炸响！
她瞪大了眼睛，难以置信地看着元岁寒，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，假孕？荣妃是假孕？这怎么可能？那些赏赐，皇上对她的宠爱纵容，阖宫上下的艳羡嫉恨……难道都是……
元岁寒替皇后说出了心中所想，“都是一场戏，一场演给你，演给太后看的戏，如此，朕才能真正护住，朕想护住的那个人。”
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