屯长李老汉的“调解”和王翠花母子的暂时退却，并未让宋家小院真正恢复平静。
那杆靠在墙角的56半自动步枪，如同一个沉默而强大的闯入者，其存在感无时无刻不弥漫在空气中，尤其是对李素娟而言。
白日的忙碌尚且可以分散注意力，但每当夜幕降临，煤油灯昏黄的光晕下，那被旧布遮盖的长条形状，便像一块巨石压在她心头。
她会不自觉地加快手中的活计，缝补衣物、收拾碗筷的动作都带着一丝仓促，仿佛想尽快结束这一切，躲进相对安全的睡眠里。
然而，即便躺下，她也常常辗转反侧，耳朵警惕地捕捉着屋外的任何一丝风吹草动，以及身边丈夫沉稳的呼吸声。
宋卫国将她的不安看在眼里。
他知道，单纯的言语保证在铁一般的事实（那杆枪）面前是苍白的。
他需要时间，也需要契机，来化解她心中根深蒂固的恐惧。
这天，宋卫国进山收获不错，用步枪打到了一只肥硕的獐子（香獐，取其麝香价值更高，但此时宋卫国主要目标还是肉食），还顺带用旧法子套了两只野鸡。
獐子肉虽然略带腥膻，但肉质细腻，是难得的野味。
晚上，李素娟将獐子肉用大量山花椒和野葱炖了，浓烈的香料气息勉强压住了腥味，炖出的肉汤却异常鲜美。一家人围坐在炕桌旁，孩子们吃得津津有味，连最小的怀瑾都咿咿呀呀地张着小嘴想要。
宋卫国破例给自己倒了小半碗散装白酒，就着獐子肉，慢慢喝着。他没有像往常那样沉默，而是主动挑起了话头，语气尽量平和：
“今天在山里，看到一片榛子树，今年结得不错。等过段时间榛子熟了，让疏影清浅跟着去捡点，炒熟了当零嘴，也能换点钱。”
李素娟正低头给念娣（嫣然）喂饭，闻言轻轻“嗯”了一声，没抬头。
宋卫国继续道：“靠南边那个沟塘子，冰化得差不多了，我瞅着有鱼翻花。等天再暖和点，可以去下网，弄点鱼给孩子们熬汤补脑子。”
李素娟喂饭的动作顿了顿，依旧没说话，但侧耳倾听的姿态表明她在听。
宋卫国抿了一口酒，目光投向窗外漆黑的夜色，声音低沉了些：“开春……疏影和清浅上学的事，我琢磨着，得提前去学校打听打听，具体要办哪些手续，学费书本费到底要多少。钱虽然紧了点，但挤一挤，应该够。”
提到女儿上学，李素娟终于抬起头，看了宋卫国一眼，眼神复杂。这是她心底最深的期盼，也是最大的忧虑。她张了张嘴，想说什么，却又咽了回去，只是轻轻叹了口气。
宋卫国将她的反应尽收眼底，知道触到了她最关心的事。他放下酒碗，身体微微前倾，目光认真地看着她，语气变得更加诚恳：
“素娟，我知道你怕这杆枪。”他指了指墙角，“觉得它危险，惹祸。”
李素娟身体微微一颤，下意识地攥紧了衣角，别过脸去，默认了。
“说实话，刚拿到它的时候，我心里也怵。”宋卫国声音不高，却带着一种剖析内心的坦诚，“这玩意儿不是柴刀，弄不好真会出事。但我更怕的，是没它。”
他顿了顿，声音里带上了一丝沉重：“你想想张老憨叔的腿，想想宋卫民干的那些腌臜事。以前咱没本事，只能忍着，受着。可现在不一样了。”
“有了它，我进山腰杆子硬，能往深里走，能打值钱的大货。打了獐子，卖了钱，才能给疏影清浅交学费，买新衣裳，才能让你和孩子们吃上饱饭，不用再看人脸色过日子。”
“有了它，像宋卫民那种人，才不敢再明目张胆地欺负上门。咱们这个家，才算真正有了点底气。”
他的话很朴实，没有华丽的辞藻，却句句戳中李素娟心中最柔软也最现实的地方。
她想起以前挨饿受冻的日子，想起婆婆的刻薄、二哥的算计、屯里人的白眼，想起女儿们面黄肌瘦的样子……再看看现在饭桌上实实在在的肉，孩子们脸上渐渐多起来的血色，以及丈夫眼中那从未有过的担当……
恐惧依然存在，但另一种更强大的情感——对安稳生活的渴望，对女儿未来的期盼——正在一点点占据上风。
宋卫国看着她微微起伏的胸口和紧抿的嘴唇，知道她内心在激烈斗争。他没有催促，只是静静地等待着。
煤油灯噼啪作响，孩子们吃饱后已经东倒西歪地睡去。屋里只剩下他们两人，和一种近乎凝滞的沉默。
良久，李素娟终于缓缓转过头，目光第一次真正勇敢地、直视着宋卫国的眼睛。那眼神里，有未散的恐惧，有深深的疲惫，但更多的，是一种破釜沉舟般的决绝和一丝微弱的、试图去理解的努力。
“……我……我知道你不容易。”她的声音很轻，带着沙哑，“为了这个家，你……你是在拼命。”
这句话，如同决堤的洪水，冲垮了她心中最后一道堤防。眼泪毫无征兆地涌了出来，顺着她消瘦的脸颊滑落。这不是委屈的哭，也不是害怕的哭，而是一种积压了太久太久、终于得以释放的复杂情绪。
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