却说李虺一行途中,问及侯勇,方知众人先前盘踞之山名羊头山,在长子城南八十里处。
李虺惑道:“尔等在郡治左近占山,太守怎不围剿?”
侯勇答得轻松,似有邀功意:“回主公,我等不过三十余人,郡兵若来,便遁入深山周旋。他们也懒得多费手脚,只在山下虚晃一圈便回城了。”
李虺闻言一惊:“既如此,郡兵必识尔等为匪。今若大张旗鼓入城,岂不被当作匪寇捉拿?”
侯勇满不在乎,出主意道:“主公勿忧,城外有集镇,可先去买些衣物换上,再扮作往晋阳的客商,我等充作护卫,便无人识破了。”
李虺寻思此法可行,遂命叶雄与侯勇带五名衣着稍整者往集镇购统一服饰,自己则与典韦领其余人在路旁树林歇息。趁此时机,李虺向警卫排余下人等介绍典韦与叶雄身份,言明警卫排直属上司便是典韦。
众兵卒闻典韦乃主公二弟,又是直属上官,纷纷上前行礼,口称 “二爷”。典韦骤成上官,一时手足无措,只知见礼便还,竟不知该说些什么。
“大哥,” 典韦扳着指头问道,“‘小猴子’与‘大崔’是排长、副排长,俺是他们上司,那俺算啥官?”
李虺嘴角带笑,打趣道:“闻生便做我的警卫营营长。”
“营长?” 典韦一脸茫然,“那是啥官?”
“此乃新制,” 李虺慢条斯理释道,“十人为一班,设班长;三班为一排,设排长;三排为一连,设连长;三连为一营,设营长;往上还有团、师、军。你自个算算,营长是何等官阶。”—— 他说的乃是后世三三制军制,只说个大概,免得这些惯了汉代五二制的人难以适应。
典韦却不笨,兵书果然没白读,问道:“只是大哥,既为营长,当有三个连才是,怎的如今只有一个排?”
“眼下只有这一个排,我总不能凭空变出三个连来,” 李虺为他画饼,“日后再慢慢扩编便是。这排便暂定为警卫营三连一排,如何?”
一旁崔伟忽问:“主公,那三连的连长谁来当?”
李虺见他虽生得粗旷,心思倒细,暗忖可堪培养,便道:“连长之位先空着,日后谁有功劳,便酌情提拔。”
李虺原想在队中推行军衔制,然念及仅三十余人,恐显浮华,遂作罢,只秉持官兵一致之风。
时已过午,众将士在树荫下打盹,忽有放哨者报,叶雄、侯勇一行六七人牵马而来。李虺率众迎上,见叶雄马驮两大包袱,余人各提行囊,皆气喘吁吁。
叶雄道:“主公,洒家为众人备下两套衣裳、四双鞋。此去晋阳路遥,总得换洗,只恐鞋履仍不足用。” 其花钱阔绰,皆因李虺出发时带了百金、三千钱作路费,方敢如此。
侯勇擦汗道:“主公,弟兄们身上污秽,不如寻处清洗,再换衣裳?”
李虺喜问:“附近有洗沐处?”
“不远便是浊漳水,” 侯勇边说边搓胸间泥垢,“今年水浅,正合沐浴。”
“浊漳水?莫非还有清漳水?” 李虺惑之。
侯勇献媚细解:“主公不知,清漳水发自沾县沾山,此浊漳水发自发鸠山,虽同出上党,却一南一北,至冀州魏郡方合流为漳水。”
李虺颔首:“既近,便去洗洗。”
众人至浊漳水边,尽脱衣入水,如下饺子般洗去污垢,恍若与过往人生作别。换罢统一黑麻衣,个个面貌一新,唯头上无冠,李虺觉似穿军装无帽,欲令束黑带作头饰,奈叶雄未备黑布,只得待入长子城再办。
李虺令按原队形进发,又调兵器:前班六枪四刀,后班十二刀八枪。崔伟持枪居首,侯勇佩刀随于李虺马后。
行至长子城下,守门郡兵见其队列齐整如官军,却无甲胄;似商旅护卫,又皆持制式兵器,长短相济,甚为规整,一时难辨来路。
及队伍至城下,郡兵上前盘问,崔伟所带尖刀班皆不理会。那兵卒正待发作,李虺向侯勇使个眼色,掷过一串铜钱。侯勇会心一笑,趋步近前。
侯勇向那兵卒拱手道:“这位兄弟辛苦,我等自雒阳来,主人往晋阳访友,路过长子,望兄弟行个方便。” 说罢,将一串铜钱塞其怀中。
原来李虺早有吩咐,城门盘查皆由侯勇出面,以钱开路。侯勇本是兵痞,深知此辈脾性,好处到了,万事好说。那兵卒触到钱串分量,知足抵一月军饷,顿时笑逐颜开,与侯勇勾肩搭背如老友。侯勇挥手示意,崔伟当即带队入城。
过了街口,侯勇追上来道:“主公,城中最大客店有二:城西回雁居、城北聚友馆,住哪处?”
李虺低声道:“都不住。你带两人寻家小些、生意淡的店舍,能包下来最好。”
侯勇领命,带两兵卒钻入小巷。李虺率众人进路旁茶棚歇息,付老板娘数十铜钱,要了两壶开水泡茶等候。崔伟等人初见此茶,纷纷探问,叶雄便添油加醋讲起茶的来历,顺带抬高李虺与自己。
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