且说独立团下山东行两日，绕过西平县城，于定颍城南十里外一片开阔地扎营。李虺召众将议事，手指舆图道：“西华乃汝南黄巾重地，彭脱若败，必从南面突围，汝水乃其必经之地。张晟带侦察连沿汝水西岸查探，重点看两处：一是适合大军涉水浅滩，二是芦苇茂密之地；周仓带另一队斥候，渡汝水往西华城外，探清官军与黄巾虚实，切记不可暴露行踪。”
二人领命而去。张晟沿汝水西岸往返巡查两日，第三日清晨才赶回大营，见李虺正与管亥议事，忙上前禀报：“主公，末将已查明，定颍城北三十里，是潕水汇入汝水之处；往南百里是上蔡城，再往南四五十里，又有灈水入汝。这两水之间，汝水河面达百五十里，可上蔡城北有个大河湾，水流在此减缓，再加灈水来水湍急，导致上蔡以北三十里河道水深皆两丈余，根本无法涉水。只距此十五里陈庄桥一带，河面较窄，只二十余丈，水流也缓，水深最多齐腰，岸边芦苇长得比人还高，正好用来设伏。”
李虺闻言，起初眉头微蹙：“白骑，你查了两日，就找出这么个范围？若彭脱残部分散渡河，我等如何应对？”
张晟忙道：“主公莫急！属下已查清，当地仅陈庄桥一座木桥，虽年久失修，却还能过人。周边除了这处浅滩，其余地方不是水深，就是河底多乱石，人马易陷入其中。败兵逃命，哪有心思寻路？必然会往陈庄桥凑。”
“好！” 李虺拍案而起，“传令下去：一营、二营即刻拔营，随我往陈庄桥；管亥带三营及辎重连，后退三十里择地扎营，守住后路；张晟，你随我一同前往，沿途让将士多捡干柴，再带上几十桶桐油。”
军令既下，大营顿时忙碌起来。一营、二营将士快速集结，侦察连在前开路，逢林便砍干柴，遇草便割干草，打成捆放在路边，路过的将士每人背上一捆。十五里路程，不过一个时辰便到，此时多数人背上柴草已堆得半人高。
到了陈庄桥，李虺先登上桥观察：桥身果然破旧，木板松动，桥面仅容两马并行。再看两岸，芦苇密不透风，直抵河边，风吹过便沙沙作响。他满意点头，令张晟带侦察连渡河，“去西华方向找找周仓，若遇黄巾败兵，就说往陈庄桥渡河有生路。” 又命警卫连、特务连将柴草堆进芦苇丛，一营、二营继续收集柴草，全部泼上桐油。
忙碌一个时辰，陈庄桥上下游半里内的芦苇荡，都被柴草填得满满当当，桐油的气味混杂着芦苇的清香，飘出老远。众人这才退到不远处的土山脚下，拿出干粮啃食，静待消息。
日头渐西，李虺正与将士闲聊，忽有斥候指着对岸喊道：“主公快看！有兵马过来了！”
众人抬头，只见对岸尘土飞扬，一队人马朝陈庄桥奔来。待近了些，李虺看清为首者：白马白袍，手提钩镰枪，正是张晟；紧随其后的黑面大汉，自然是周仓。他忙令将士去接应，不多时，二人便带着侦察连过了桥。
“主公！” 张晟气喘吁吁，“西华城快破了！彭脱前两日出城讨战，被皇甫嵩的骑兵冲乱了阵脚，折了好几千人，败回城里就不敢出来了。官军这三天没停过攻城，白天用云梯，晚上放箭，摆明了是疲兵之计，黄巾将士都快撑不住了。”
周仓补充道：“属下在西华城外看到，官军大营里灯火通明，夜里都在磨刀，看样子是等着黄巾突围呢。还有，袁术骑兵已到，与皇甫嵩、朱儁合兵一处，少说有三千骑。”
李虺正思索对策，又有斥候飞奔而至：“主公！西华黄巾突围了！现正在征羌、汝阳之间与官军交战！黄巾人多，可官军战力强，尤其骑兵，冲得黄巾阵脚大乱。汝南太守赵谦的郡兵在南面堵截，眼看就要撑不住了！”
“时机到了！”李虺站起身，“元福、白骑，你二人带一营将士，将黄巾缠于头上，装作是黄巾援军，从官军背后偷袭。记住，只打赵谦的郡兵，莫与皇甫嵩、朱儁的主力硬拼，把突围的黄巾引到陈庄桥即可。”
周仓、张晟领命，一营将士早备好黄巾，往头上一缠，顿时成了“黄巾军”。二人带着队伍过了桥，往东北方向疾驰，行了三十余里，就听见前方喊杀声震天。
登上土坡一看，只见平原上乱作一团：两三万黄巾往南突围，正南方向，万余郡兵和乡勇举着盾牌，箭如雨下；西北方向，黑压压的官军主力压过来，两千多骑兵冲在最前面，为首的“袁”字大旗，在夕阳下格外刺眼，正是袁术所部。
“杀！”周仓大吼一声，一马当先冲了下去。一营将士列成阵势：盾牌手在前，长枪兵紧随，弓箭手先放一波箭雨，直扑郡兵后阵。
赵谦所部郡兵本就打得吃力，突然被人于背后偷袭，顿时乱作一团。赵谦在马上回头，见是一队头裹黄巾的黑甲兵，人数虽少，却个个勇猛：黑面大汉挥刀砍杀，白袍将领钩镰枪翻飞，郡兵的刀枪砍在黑甲上，仅仅留下痕迹。赵谦急喝：“顶住！速与皇甫将军求援！”
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