清晨的第一缕阳光刚爬上铁匠铺的屋檐，炉火就已经熊熊燃烧。韩烨赤裸着上身，古铜色的肌肉在火光中泛着油亮的光泽，汗珠顺着脊背滚落，在炙热的铁毡上发出的声响。
韩烨！清风镇的王掌柜来了！吴昊的喊声伴随着急促的脚步声由远及近。少年冲进铺子时差点被门槛绊倒，手里攥着的订单在晨风中猎猎作响。他要订二十把菜刀，还愿意出双倍价钱！
铛——韩烨手中的铁锤停在半空，溅起的火星在空中划出金色的弧线。他直起酸痛的腰背，用胳膊抹了把额头的汗水：清风镇的王掌柜？铁匠铺里蒸腾的热气模糊了他的视线，他怎么会知道咱们这儿？
是张屠户说的！吴昊兴奋地凑到炉边，从怀里掏出一把油纸包的芝麻糖，喏，这是王掌柜给的。他说张屠户把你夸上天了，说你打的杀猪刀能削铁如泥，他用了半年连个豁口都没有！少年说着模仿起张屠户粗犷的嗓音：猎虎村那个小韩铁匠，一锤子下去连精铁都得喊疼！
韩烨正要说话，门口传来吴铁匠沙哑的笑声：老王啊，你可算找对地方了。老人掀开厚重的皮帘子，身后跟着个穿靛青色绸缎长衫的中年男子。那人腰间挂着的白玉算盘随着步伐叮当作响，手指上三枚金戒指在晨光中闪闪发亮。
王掌柜的目光在铁匠铺里逡巡，从墙角堆放的矿料到架子上整齐排列的成品，最后落在韩烨刚淬完火的铁犁上。他弯腰用指甲弹了弹犁头，清脆的回响在铺子里久久回荡。好钢口！王掌柜直起身，袖口沾上的煤灰都顾不上拍，张屠户果然没骗我，这手艺在清风镇找不出第二家。
韩烨赶紧扯过搭在椅背上的粗布汗衫套上，手心在裤腿上蹭了又蹭才伸出去：王掌柜过奖了。您要的二十把菜刀，是家常用的还是......
十把给醉仙楼的后厨，得能剁开牛腿骨的那种。王掌柜从袖中掏出张单子，密密麻麻写满要求，另外十把是卖给镇上住户的，得经得起老太太们天天磨。他突然压低声音，实不相瞒，清风铁匠铺的老李去年开始偷工减料，菜刀用不到三个月就卷刃。你要是打得好......金戒指在订单上敲了敲，我们杂货铺往后所有的铁器都从你这走。
炉火爆出个火星，映得韩烨眼睛发亮。他接过订单时，发现自己的指尖在微微发抖——不是疲惫，而是某种久违的热流正从心底涌上来。这种被人需要的感觉，比炉火更让人温暖。
您放心。韩烨把单子仔细折好塞进怀中，不管多少钱，每把刀我都会当给自己家人打的。他转头看了眼墙上的黄历，十天后您来取货，若是有一把不满意，定金全数退还。
痛快！王掌柜大笑时露出颗金牙，从钱袋里排出两贯铜钱，这是定金。对了，他突然想起什么，从腰间解下个皮囊，醉仙楼的二厨让我捎来这个，说是他家乡的乌兹钢，让你试着掺在刀刃里。
韩烨接过皮囊的手猛地一沉。掀开袋口，漆黑如墨的钢块在火光中泛着蓝紫色的暗纹，这是西域来的上等材料，他只在吴铁匠的图谱上见过。这样珍贵的原料交给素未谋面的铁匠，与其说是信任，不如说是赤裸裸的考验。
告诉二厨，韩烨深吸一口气，把皮囊郑重地放在工作台最显眼的位置，我会用这块钢打出能传家的刀。
送走王掌柜后，吴铁匠突然从背后重重拍了下韩烨的肩膀。老人布满老茧的手掌像块烧红的烙铁，烫得年轻人一个激灵。好小子！老人眼中闪着韩烨从未见过的光彩，不声不响就把买卖做到清风镇去了？当年我像你这么大时，还在给师父递锤子呢！
韩烨正要回答，突然瞥见师父扶腰的动作——不知从何时起，老人站着时总要把左手撑在后腰上。那个曾经能连续抡锤四个时辰的吴铁匠，现在连弯腰捡块铁料都要喘半天。
是您教得好。韩烨声音有些发哽，急忙转身去整理工具架，当年要不是您收留我们兄妹......
少来这套！吴铁匠抓起块煤渣作势要砸，嘴角却止不住地上扬，从明天起，大件铁器我来督造，这些订单你全权负责。老人忽然压低声音，我老了，眼睛开始发花，上次打镰刀差点把指头削掉......见韩烨要说话，他摆摆手，别废话，现在你是铺子的顶梁柱了。
炉火映着两人沉默的侧脸，墙上的工具影子像某种古老的图腾。韩烨想起五年前那个雨夜，他和弟妹蜷缩在漏雨的草棚里，是吴铁匠踹开门，把三个湿漉漉的小鬼拎回铁匠铺。那天老人说的第一句话是：想活命就学打铁，修仙的都是没吃过苦的傻子。
从那天起，铁匠铺的订单像三月里的山桃花，一夜间开满了枝头。清风镇的醉仙楼刚送来锦旗，济世堂的大夫就登门订制手术刀；猎户们还没取走新打的箭簇，县衙的差役又送来修缮刑具的活计。韩烨每天天不亮就起来生火，常常忙到北斗星斜才能歇下。他的手掌磨出血泡，结痂，再磨破，最后变成层叠的老茧；胳膊酸痛得举不起饭碗，却在听见淬火的声时又充满力量。
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