日头西斜时，刘阳明才走出翰林院。沈德潜的警告还在耳边回响，“八爷党的眼线遍布京城，你这阵子最好别出远门”，可他攥着怀里那半本《圣谕广训》，脚却不由自主地拐向了城南 —— 李小二说他娘的病有了起色，约好在破庙见面，要把剩下的银子还给他。
破庙在护城河的南岸，残垣断壁间长满了半人高的蒿草，门板早就不知所踪，只剩下两根朽坏的柱子，像个豁牙的老人，在暮色里沉默地张着嘴。刘阳明刚走到门口，就听见里面传来压抑的哭声，不是李小二的声音，倒像个妇人。
“谁在里面？” 他壮着胆子喊了一声，手悄悄摸向腰间 —— 那里别着把陈笔帖式给的匕首，说是防身用，却从未拔出来过。
哭声戛然而止。过了片刻，一个穿着粗布衣裳的妇人抱着个孩子从神像后面走出来，脸上还挂着泪痕，见是他，慌忙低下头：“小…… 小妇人路过，想在这歇歇脚。”
刘阳明这才看清，妇人的袖口磨得发亮，孩子的小脸脏兮兮的，嘴唇干裂，正睁着大眼睛怯生生地看他。墙角堆着个破包袱，里面露出半块干硬的窝头，想来是母子俩的全部家当。
“你认识李小二吗？” 刘阳明收回手，语气缓和了些。
妇人愣了一下，摇摇头：“不认识。”
刘阳明点点头，没再多问。他靠在柱子上，看着太阳一点点沉入护城河，水面被染成一片橘红，像泼了碗刚熬好的红糖水。风从破庙的缝隙里钻进来，带着水汽的凉意，刮得他脖子后面的旧伤隐隐作痛。
“大爷，” 那孩子突然开口，声音细若蚊蚋，“你有吃的吗？我娘…… 我娘一天没吃东西了。”
妇人赶紧捂住孩子的嘴，眼里满是惶恐：“小孩子不懂事，大爷别往心里去。”
刘阳明摸了摸怀里的饼，那是陈婶子早上给的，用油纸包着，还带着余温。他犹豫了一下，还是递了过去：“拿着吧，给孩子垫垫肚子。”
妇人看着饼，喉咙动了动，却没接：“这…… 这太贵重了，我们不能要。”
“拿着吧，” 刘阳明把饼塞进她手里，“我不饿。”
妇人的眼泪一下子涌了出来，“扑通” 一声跪在地上，给刘阳明磕了个响头：“谢谢大爷！谢谢大爷！您真是活菩萨！”
孩子已经迫不及待地抓过饼，狼吞虎咽地吃起来，饼渣掉得满身都是。妇人赶紧抢过一半，小心翼翼地掰碎了喂给孩子，自己却一口没吃，只是看着孩子的眼神里，带着化不开的温柔。
“你们怎么会在这里？” 刘阳明忍不住问，“家呢？”
妇人的眼圈又红了：“家…… 家没了。去年黄河决堤，房子被冲了，男人也…… 也没了。我带着孩子来京城投奔亲戚，可亲戚早就搬走了，我们…… 我们实在没地方去了。”
刘阳明的心像被什么东西揪了一下。黄河决堤？他想起历史书上那行冰冷的字：“康熙五十九年秋，黄河在河南决口，淹没州县二十余，灾民数十万。” 原来这背后，是无数个这样的家庭，是无数双这样惶恐的眼睛。
“官府没赈灾吗？”
“赈了，” 妇人的声音低了下去，“可粮食到了我们手里，就只剩这点了。” 她指了指墙角的窝头，“那些官差，把好粮食都运去卖了，给我们的都是发霉的……”
刘阳明的后背突然窜起一股寒意，比破庙里的风还冷。他想起白天在雍和宫，康熙说 “朕减轻赋税，他们却还说苛税重”，想起张廷玉说 “百姓愚昧，容易被蛊惑”。如果他们能来这破庙看看，如果他们能听听这妇人的话，还会说这样的话吗？
“刘大哥！” 李小二的声音从外面传来，他背着个布包，快步跑进来，见了刘阳明，脸上露出喜色，“我娘好多了，郎中说再吃几副药就能下床了！这是剩下的银子，还给你。”
他把银子递过来，目光落在妇人和孩子身上，疑惑地问：“这是……”
刘阳明简单说了说，李小二的眼圈立刻红了：“真是可怜。要不…… 让她们去我家暂住？我家虽然小，挤挤总能住下。”
妇人赶紧摆手：“不用不用，太麻烦小哥了。”
“不麻烦，” 李小二不由分说地背起包袱，“我娘也常说，出门在外，互相帮衬是应该的。走吧，晚了就赶不上城门了。”
妇人看着刘阳明，眼里满是犹豫。刘阳明点点头：“去吧，李小二是个好人，不会亏待你们的。”
妇人这才抱着孩子，跟在李小二身后走出破庙。暮色里，三个身影渐渐远去，孩子的笑声像颗小石子，在寂静的河面上漾开一圈圈涟漪。
刘阳明却没动。他看着空荡荡的破庙，突然想在这里待一晚。不是为了等谁，也不是害怕什么，只是想好好想想 —— 他到底该做什么？是安安分分地编修《平准方略》，当个旁观者？还是继续用自己知道的历史，去改变些什么？
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