他的母亲发出一声悲鸣，冲过去抱住孩子，一边拍打着他的背，一边用惊恐和哀求的眼神望向云昭他们。
这一刻，那层坚硬的、由绝望筑成的外壳，似乎裂开了一道细微的缝隙。
深夜，当使团在岩壁另一侧扎营休息时，那位独眼老者在两个年轻人的搀扶下，颤巍巍地走了过来。
他手里捧着一块脏污的、似乎是用某种兽皮绘制的简陋地图。
“你们……是好人。”
老者的声音依旧沙哑，但敌意消散了许多，
“这片荒原……不欢迎活物。往东三百里，有一片‘鬼打墙’的沙暴区，里面有……吃人的影子。往北，是‘泣血谷’，地面会突然裂开……这是我们知道的安全路线，虽然绕远，但……能活命。”
他将兽皮地图放在地上，像是完成了一个沉重的仪式，然后头也不回地蹒跚着离开了。
云昭拾起地图，上面用炭笔歪歪扭扭地画着曲折的路线，标注着几个简单的危险符号。这份回礼，轻飘飘的，却又重得烫手。
“收获了一份地图，代价是三袋灵谷和一桶水。这笔买卖，守护者觉得划算吗？”
敖洄不知何时出现在旁边，语气听不出是赞许还是嘲讽。
云昭没有回答，他的目光越过跳跃的篝火，望向远处流民营地里那些终于敢安心睡去的身影，耳边似乎还回响着那孩子吞咽灵谷时急促的呼吸声。
“他们只是……想活下去。”
阿湘抱着膝盖坐在火堆旁，声音很轻，带着一丝哽咽。
这一课，对她而言，太过沉重。
云昭握紧了手中的兽皮地图。
他知道，这份地图或许能让他们避开一些危险，但敖洄所说的“被神秘影子盯上”，恐怕也与此有关。
在这个资源匮乏到极致的地方，任何一点财富的显露，都可能引来秃鹫。
边荒的第一课，教会他们的不是战斗技巧，而是这个世界的参差与残酷，以及在绝望中，那一点点微弱如星火、却依旧顽强存在的人性。
他们的路，才刚刚开始。
而暗处的目光，已然锁定。
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