老人重重点头，转身继续工作，动作更加有力。
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中午，工地上开饭了。
没有精致的菜肴，只有大锅的杂粮饭、炖菜、和管饱的馒头。但所有人——无论是指挥官还是普通工人——都排着队，领取同样分量的食物。
阿木也端着饭碗，和工人们坐在一起吃饭。
“阿木大人，”一个年轻工人凑过来，眼睛亮晶晶的，“我昨晚梦见城市建好了。街道干干净净，房子整整齐齐，孩子们在公园里跑，老人们在树下下棋……真美。”
“那不是梦，”阿木说，“是未来。”
“但这样的城市，需要很多钱吧？我们凡人……能负担得起吗？”
“一步一步来。”阿木指了指远处的工坊区，“那些工坊建好后，会生产陶器、纺织品、家具、工具……我们可以卖给其他种族，换取资金。城市自己造血，而不是永远靠同盟输血。”
“那我们生产的东西，能卖出去吗？”年轻人担忧，“精灵的工艺品那么精美，矮人的武器那么坚固，我们凡人的东西……”
“但便宜，实用，量大。”阿木认真地说，“不是所有人都买得起精灵的奢侈品。更多的普通民众，需要的是价廉物美的日用品。这就是我们的市场。”
他顿了顿：“而且，凡人有凡人的优势——我们人多，手巧，学得快。给我十年时间，我可以让希望之城的产品，遍布同盟每一个角落。”
年轻人的眼睛更亮了：“十年……我能等！”
周围的其他工人也听到了对话，纷纷点头。
希望，就这样在朴素的对话中，生根发芽。
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下午，云昭和凌清瑶悄然到访。
他们没有带仪仗队，只带了几个随从，穿着便服，像是普通的视察官员。
但工人们还是认出了他们，纷纷停下手中的活儿，激动地行礼。
“继续工作，”云昭摆手，“我们就看看。”
阿木迎上来，带他们参观已经初具规模的“样板区”。
这里有三栋完工的民居、一间小型工坊、一个公共水井、和一条五十米长的实验街道。
云昭走进一栋民居。
屋子不大，约三十平米，但设计得很巧妙：一室一厅，有独立的灶台和厕所，窗户开得很大，采光很好。墙壁用黄泥混合草茎夯实，虽然简陋，但坚固保暖。
“这是标准户型，”阿木介绍，“适合三口之家。如果人口多，可以申请相邻的两间打通。”
“造价多少？”
“全部材料成本，大约五十曦元。如果算上人工，大概八十曦元。同盟给每户的安家补贴是一百曦元，足够覆盖。”
“一百曦元……”凌清瑶迅速计算，“按照现在的物价，相当于一个普通工人三个月的工资。可以接受。”
云昭摸了摸墙壁：“材料能就地取材？”
“大部分可以。”阿木指向窗外，“平原上的黄土，混合当地产的草茎、石灰，就能做夯土墙。木材从南边的森林采购，运输成本稍高，但还在承受范围内。”
“水源呢？”
“打井。这里地下三十米就有稳定的含水层。我们设计了集中供水系统，每个街区一个公共水井，等以后有条件了，再铺设管道到户。”
“排污？”
“暂时用旱厕和化粪池，定期清理做肥料。等城市规模大了，再建污水处理厂。”
每一个问题，阿木都有详细的答案。
显然，他做了充分的准备。
参观完民居，他们来到小型工坊。
这是一间陶器作坊，已经有两个老陶工在试运行。转盘转动，陶土在手中逐渐成型，变成碗、盘、罐的形状。
“这里的陶土质量很好，”老陶工兴奋地说，“烧出来的陶器，不比矮人卖的差，但成本只有他们的一半！”
云昭拿起一个刚烧好的陶碗，敲了敲，声音清脆：“不错。打算卖多少钱？”
“普通碗，一个曦元三个。”阿木说，“同样的碗，矮人卖一个曦元一个，精灵的更贵。我们的优势就是便宜、耐用。”
“市场会接受的。”凌清瑶肯定地说。
最后，他们走在实验街道上。
街道宽约十米，两侧已经种上了固沙树苗。虽然现在还很矮小，但可以想象，几年后这里将是绿树成荫。
街道的一侧预留了“商业摊位”，另一侧是“公共长椅”。
“这里将来会成为商业街，”阿木指着摊位区，“凡人商贩可以在这里摆摊，卖自己生产的东西。不收摊位费，只收很低的卫生管理费。”
“长椅呢？”
“给走累的人休息，给老人晒太阳，给孩子们玩耍。”阿木说，“城市不是只有生产和交易，还应该有……生活。”
云昭停下脚步，看着这条尚在雏形的街道，良久，轻声说：
“阿木，你知道这座城市最重要的是什么吗？”
“是什么？”
“不是这些建筑，不是这些街道，甚至不是未来的繁荣。”
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