“想清楚了。”阿木答。
“不后悔？”
“不后悔。”
云昭点了点头：“好。你负责侦察队的后勤和情报分析。但你必须答应我一件事——在任何情况下，保护自己。你是同盟最重要的民生部长，你的价值，不只在这次任务。”
“我答应。”阿木郑重地说。
最终，从数千名报名者中，选出了一支三十人的侦察队：
十名战斗人员（涵盖各主要种族）。
八名技术人员（导航、工程、通讯等）。
六名学者（星象、虚空学、异界生物等）。
四名医疗人员。
以及阿木——作为后勤总管和情报官。
侦察船是紧急改装的“星辉号”，原本是一艘用于近地轨道观测的小型星舟，现在加装了更强大的防护罩、更持久的生命维持系统、以及……一颗由云昭亲自灌注力量的“星陨核心”作为动力源。
出发时间定在三天后。
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这三天，初曦城弥漫着一种悲壮而紧张的气氛。
侦察队员们在做最后的准备：和家人告别，整理装备，模拟训练。
普通民众自发组织起来，为侦察队准备补给品——不是官方要求的，而是他们自己的一份心意：精灵编织的护身符，矮人锻造的实用工具，凡人制作的干粮，海族提供的防水药物……
每个人都想为这支可能回不来的队伍，做点什么。
因为他们知道，侦察队是在为所有人的未来冒险。
第三天黎明，星陨广场。
侦察队全体成员，穿着统一的深蓝色探险服，列队站在广场中央。他们身后，是经过三天改造、焕然一新的“星辉号”。
周围，是自发前来送行的数万民众。
没有欢呼，没有喧哗，只有肃穆的寂静。
云昭走到队伍前，看着这些即将远行的勇士。
“我没有什么豪言壮语给你们，”他说，“因为任何语言，在未知的危险面前，都显得苍白。”
“我只想说：谢谢。”
“谢谢你们愿意冒险，为文明探路。”
“谢谢你们愿意相信，黑暗之外，还有光明。”
他顿了顿：
“记住三件事。”
“第一，团结。你们来自不同种族，但现在是同一条船上的伙伴。信任彼此，保护彼此。”
“第二，记录。无论看到什么，无论发生什么，都要尽可能记录下来。即使你们回不来，这些记录也可能在未来某天，以某种方式传回我们这里。”
“第三，活着。任务是重要的，但你们的生命同样重要。如果遇到无法战胜的威胁，撤退不可耻。活着，才能传递情报，才能继续战斗。”
他最后说：
“出发吧。”
“愿星辰指引你们的航向。”
“愿勇气照亮你们的前路。”
“愿……我们还能再相见。”
侦察队员们立正行礼，然后转身，登上星辉号。
舱门关闭。
引擎启动。
星辉号缓缓升空，向着星空了望者主塔的方向飞去——那里，星径的入口即将打开。
地面上，无数人仰望着。
许多人流下了眼泪。
因为他们知道，这可能是一次……永别。
凌清瑶站在云昭身边，轻声说：“他们会回来吗？”
“我不知道。”云昭诚实地说，“但我希望他们能。”
他望向西方那片渐渐亮起的天空：
“因为如果连他们都回不来……那说明我们要面对的，可能比想象的更可怕。”
星辉号消失在云层中。
而在西方天际，第一缕阳光刺破黑暗，却驱不散人们心中的……阴影。
阴影在蠢动。
而文明，刚刚学会仰望星空，就不得不面对星空深处……那双可能正在睁开的眼睛。
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