好在他只需要教一个女学生，还有两个伴读丫鬟伺候。这女学生年纪又小，身体还十分怯弱，功课也没有严格的数量要求，所以贾雨村教起来倒也十分省力。不知不觉就又过了一年，谁曾想女学生的母亲贾氏夫人突然一病不起，没过多久就去世了。黛玉亲自伺候母亲汤药，守丧尽孝，悲痛万分，贾雨村也就暂时辞了馆，想另寻出路。林如海却想让女儿守孝期间也继续读书，就又把他留了下来。近来黛玉因为悲伤过度，本就怯弱多病的身体更是雪上加霜，旧病复发，连日来都没能上学。贾雨村闲居在旅店，无所事事，每当天气晴和的时候，吃过饭就出来四处闲逛。
这一天，他偶然走到了城外，想要欣赏一下乡村野趣。走着走着，忽然来到一处山环水绕、茂林修竹的地方，隐隐约约能看到一座庙宇。只见那庙宇门巷破败，墙垣腐朽，门前挂着一块匾额，上面写着 “智通寺” 三个字。门旁还有一副破旧的对联，写着：身后有余忘缩手，眼前无路想回头。
贾雨村看了这两句话，心里一动，暗自思忖：“这两句话文字虽然浅近，但意思却十分深刻。我也游历过不少名山大寺，倒从没见过这样发人深省的话。这庙里想必有个经历过人生起伏的高人，不如进去看看。” 想着，他就迈步走了进去。庙里只有一个年老体衰的和尚在煮粥，贾雨村见了，心里顿时有些失望，也就没太放在心上。等他上前问了和尚几句话，才发现这老僧又聋又糊涂，牙齿都掉光了，说话含糊不清，问东答西，完全说不到一块儿去。
贾雨村心里不耐烦起来，转身就走了出来，打算到附近的村店里喝几杯酒，消遣一下。刚要走进店里，就看见座位上有一个人站起身大笑起来，快步迎了出来，嘴里说道：“真是奇遇，奇遇啊！” 贾雨村定睛一看，原来是在京城古董行里做生意的冷子兴，以前在京城的时候就认识。贾雨村一直很佩服冷子兴，觉得他是个有本事、有见识的人，而冷子兴也借着贾雨村的文人名气，两人说话十分投机，格外合得来。
贾雨村连忙笑着问道：“老兄什么时候到这里来的？我竟然一点都不知道。今天偶然遇见，真是太巧了！” 冷子兴笑道：“我去年年底回的家，现在因为还要进京，顺路来这里找个老朋友说句话。承蒙他好意，留我多住两天。我也没什么要紧事，就打算在这里盘桓几日，等到月半的时候再起身。今天我那朋友有事出门，我闲着没事就出来逛逛，没想到竟然遇到了你！” 一边说，一边拉着贾雨村一同坐下，又让人重新整治了酒肴。两人一边喝酒，一边闲聊，说起了分别之后的种种事情。
喝了几杯酒，贾雨村随口问道：“近来京城里面有没有什么新鲜事？” 冷子兴喝了一口酒，慢悠悠地说：“新鲜事倒没什么，不过是老先生你的同宗家里，出了一件小小的怪事。” 贾雨村愣了一下，笑道：“我族里没有人身在京城，你怎么说起这个来了？” 冷子兴打趣道：“你们都姓贾，难道不是同宗一族吗？” 贾雨村追问到底是哪家，冷子兴反问道：“荣国府的贾家，难道玷污了老先生你的门楣不成？”
贾雨村恍然大悟，笑道：“原来是他们家。要说起来，我这寒族的人丁倒也不少，自从东汉贾复以来，支派繁盛，各省都有，谁能一一仔细考查清楚呢？若说荣国公这一支，倒确实是同宗。只是他们家那样荣耀显赫，我们这些旁支可不敢去攀附，时间久了，自然也就越来越疏远，认不出了。” 冷子兴叹了口气，说道：“老先生你可别这么说。如今这宁、荣两府，也已经萧条了不少，比不上早年的光景了。”
贾雨村有些不信，说道：“当年宁、荣两府的人口那么多，怎么会突然萧条了呢？” 冷子兴喝了口酒，说道：“可不是嘛，说起来话就长了。” 贾雨村追着问道：“去年我到金陵地界，想要游览六朝遗迹，那天进了石头城，从他们家的老宅门前经过。街东是宁国府，街西是荣国府，两府相连，竟然占了大半条街。虽然大门前冷落无人，但隔着围墙往里一看，里面的厅殿楼阁都还高大雄伟，就算是后面的花园里，树木山石也都郁郁葱葱、生机勃勃，怎么看也不像是衰败的人家啊？”
冷子兴笑了笑，说道：“亏你还是进士出身，原来这么不通世故！古人说‘百足之虫，死而不僵’，贾家如今虽说比不上早年那般兴盛，但比起普通官宦人家，到底气派不一样。”
他放下酒杯，手指在桌沿上轻轻敲着，语气里带着几分感慨：“现在贾家人口越来越多，要办的事也越来越杂。主子仆人上下，贪图安逸、享受富贵的多，真正能谋划家事、打理产业的一个也没有。平日里的排场开销，又不肯将就节省，如今外面的架子看着还没倒，内里的家底早就空得差不多了。”
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