年关刚过，京城里的积雪尚未化尽，靖王府内却已是一片忙碌景象。
过了这个年，马凤正式踏入了十三岁，虽然面容尚带稚气，但眉宇间的沉稳已远超同龄人。
这日清晨，马凤身着靖王朝服，正准备前往参加新年后的第一次大朝会。
彩盈细心地为他整理着衣冠，手指拂过他肩头并不存在的皱褶，眼中藏着隐忧。
“听闻今日朝会上，会有御史提及立储之事……”彩盈轻声说道，语气中不无担心。
马凤握住她的手，微微一笑：“放心，我心中有数。父皇虽近来身体欠安，但立储这等大事，不会轻易决断。”
话虽如此，当他踏入庄严的金銮殿时，还是感受到了不同寻常的气氛。
文武百官分立两侧，见他进来，目光各异——有友善，有审视，更有毫不掩饰的敌意。
大皇子乾德仁站在文官队列前方，见他到来，只是微微颔首，笑容温和却带着疏离。
二皇子乾德义则站在武官一侧，向他投来一个意味深长的眼神。
“皇上驾到——”内侍尖细的嗓音响起，百官齐齐跪拜。
皇帝乾兴廷在内侍的搀扶下走上龙椅，脸色比年前更加憔悴。
刚落座，就忍不住低咳了几声，内侍连忙递上参茶。
“众卿平身。”皇帝的声音略显沙哑，“年节已过，万象更新。今日大朝，有何要事奏报？”
朝会按部就班地进行着，各部官员依次汇报政务。
就在朝会即将结束时，一位白发苍苍的老御史突然出列，手持玉笏，高声奏道：
“陛下，臣有本奏！如今天下虽定，然太子之位久悬，非社稷之福。陛下年事已高，宜早日册立储君，以安天下臣民之心！”
此言一出，满殿寂静。
马凤垂首而立，眼观鼻，鼻观心，仿佛此事与他毫无关系。
皇帝眉头微皱，尚未开口，又一位官员出列附和：“李御史所言极是！国不可一日无君，亦不可久无储君。恳请陛下为江山社稷计，早日定下储君人选！”
紧接着，朝堂上如同炸开了锅，官员们纷纷出列发言，很快分成了几派。
一派以礼部尚书为首，力荐大皇子：“大殿下仁厚宽和，孝悌忠信，深得儒家精髓，乃储君不二人选！”
另一派则以兵部侍郎为核心，支持二皇子：“二殿下精明干练，通晓军事，近年来协助陛下处理边务，政绩卓着，实为明君之选！”
还有少数官员，目光不时瞟向马凤这边，却无人敢率先开口推荐这位刚刚认祖归宗的四皇子。
大皇子乾德仁出列，谦逊地说道：“儿臣才疏学浅，不敢当此大任。二弟德才兼备，远胜于我。”
二皇子乾德义立刻反驳：“皇兄过谦了。您为嫡长，德高望重，弟万万不及。”
龙椅上，皇帝乾兴廷面无表情地看着儿子们和百官的表现，目光最终在马凤身上停留片刻，才缓缓开口：“立储乃国之大事，朕自有考量。今日不必再议。”
退朝后，马凤正准备离开，却被内侍唤住：“靖王殿下，陛下请您到御书房一叙。”
御书房内，炭火烧得正旺，驱散了初春的寒意。
皇帝屏退左右，只留马凤一人。
“智儿，今日朝堂之上，关于立储之事，你有何看法？”
皇帝单刀直入地问道，目光锐利地审视着马凤。
马凤恭敬行礼：“回父皇，立储乃父皇圣心独断之事，儿臣不敢妄议。”
皇帝轻笑一声，带着几分疲惫：“这里没有外人，不必说这些套话。朕想听听你的真实想法。”
马凤沉吟片刻，抬起头，目光坦然：“既如此，儿臣就直言了。儿臣以为，立储之事不宜操之过急。如今边关未宁，魔教蠢蠢欲动，朝中若因立储再起风波，恐非国家之福。”
“哦？”皇帝眼中闪过一丝讶异，“你不想争这储君之位？”
马凤微微一笑，笑容中带着超越年龄的淡然：“儿臣流落民间十三载，深知百姓疾苦。儿臣之志，在边疆安定，百姓安康。至于储位，有德者居之。无论大哥或二哥继位，只要能使大辽国泰民安，儿臣必当尽心辅佐。”
这番话他说得诚恳，皇帝听在耳中，目光渐渐柔和：“你能如此想，朕心甚慰。不过……”他话锋一转，“你既为皇子，有些事，不是你想避就能避开的。”
离开皇宫，马凤回到靖王府，将朝堂上的事情告诉了牛天扬和彩盈。
牛天扬卧在榻上，面色依旧苍白，但精神尚好。
他听完马凤的叙述，轻轻点头：“你今日应对得不错。皇帝这是在试探你。”
“孙儿明白。”马凤为牛天扬掖了掖被角，“只是看今日朝堂形势，大哥和二哥的支持者已经势同水火，我虽无意卷入，只怕也难以独善其身。”
彩盈递上一杯热茶，轻声道：“我今日听父亲说，朝中已有一些官员在私下串联，似乎有意推举你为储君。”
马凤闻言皱眉：“这些人……真是唯恐天下不乱。”
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