黎明破晓，白云城外已是旌旗招展，军容整肃。马凤银甲白袍，手持镔铁长枪，肃立在点将台上。五万精锐列阵以待，这些都是随他出生入死的边军将士。
“奉天承运，皇帝诏曰：靖王乾德智率军大破柔然，收复失地，扬我国威，功在社稷。特命即日班师回朝，论功行赏。钦此——”
宣旨太监尖细的嗓音在晨风中飘荡，然而马凤敏锐地注意到，这道圣旨的语气与往昔大不相同，少了那份亲昵，多了几分公式化的疏离。
“臣，领旨。”马凤单膝跪地，双手接过圣旨，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。
起身后，他转向全军将士，长枪顿地，声如洪钟：“全军听令！班师回朝！”
“威武！威武！威武！”五万将士齐声高呼，声震四野。
然而在这震天的呼声中，马凤却听出了些许异样。往常凯旋时的欢欣鼓舞，今日却多了几分压抑与不安。
大军开拔，马凤一马当先，长枪斜挎马鞍。刘顺平催马跟上，低声道：“王爷，方才宣旨的是二皇子身边的内侍，不是皇上常用的李公公。”
马凤微微颔首，目光依旧直视前方：“树欲静而风不止。这一路，让大家小心些。”
果然，大军行进不到十里，前方探马回报：官道上出现大批百姓，说是要犒劳凯旋的王师。
张骏笑道：“看来百姓们还是记得王爷的功劳的。”
马凤却眉头微皱：“传令前军，小心戒备，不可接受百姓食物。”
命令刚传下，前方已经传来喧哗声。只见数百百姓跪在官道两旁，手中捧着酒食，高呼：“恭迎靖王殿下凯旋！”
一个白发老翁颤巍巍地举着酒碗上前：“王爷为大辽立下不世之功，请饮了这碗酒！”
马凤端坐马上，目光如电般扫过那些“百姓”，忽然冷笑：“好一群精壮的‘百姓’！你们虎口的老茧，是握锄头磨出来的吗？”
那老翁脸色一变，突然从酒碗中抽出一把短剑，直刺马凤坐骑！与此同时，那些“百姓”纷纷从食盒、酒坛中取出兵器，向军队发难！
“有埋伏！”刘顺平大喝。
马凤长枪如龙，一枪挑飞老翁的短剑，枪尖顺势刺入对方咽喉。动作干净利落，毫不拖泥带水。
“结圆阵！保护王爷！”张骏高呼。
然而马凤却催马前冲，长枪舞动如风，瞬间刺倒三名刺客：“不必管我！全军结阵迎敌！”
这些刺客显然都是精锐，个个武艺高强，且配合默契，专攻军中将领。但他们在马凤的枪下，却如同草芥般不堪一击。
不过一炷香的时间，战斗已经结束。清点战场，刺客全部毙命，无一活口。辽军伤亡不足百人。
赵昆检查完刺客尸体，面色凝重：“王爷，这些人都是禁军打扮，兵器上也刻着内卫的标记。”
众将闻言，无不色变。内卫是直属于皇帝的亲军，若是他们行刺，岂不是说...
马凤却显得很平静：“把这些标记都记录下来，尸体妥善安葬。继续前进。”
“王爷！”张骏急道，“这分明是...”
“继续前进。”马凤打断他，语气不容置疑，“记住，我们今天什么也没遇到。”
大军继续前行，但气氛已经完全不同。每个人都意识到，这次回京，等待他们的不是鲜花与掌声，而是一场更加凶险的战斗。
当晚，大军在一条河边扎营。马凤独自坐在主帅帐中，擦拭着心爱的长枪。枪身上的血迹已经擦净，但那股肃杀之气却愈发浓烈。
帐帘轻动，彩盈端着晚膳进来。她看着马凤专注擦枪的身影，轻声道：“听说今日遇到了刺客？”
马凤点头，手中动作不停：“不过是些跳梁小丑。”
“京城的情况，比我们想象的还要糟糕。”彩盈在他身边坐下，“离京前，我就听说二皇子在大力拉拢朝臣，排挤大皇子一系的官员。如今皇上病重，他更是肆无忌惮。”
马凤放下长枪，目光深邃：“父皇病重，朝局动荡，这才是最令人担忧的。”
“你准备怎么做？”
马凤轻轻抚摸着枪杆：“我本无意参与朝争，但若有人要危害社稷，我手中的枪绝不答应。”
就在这时，帐外传来阿依玛的声音：“王爷，我可以进来吗？”
彩盈起身欲走，马凤却道：“不必回避。”
阿依玛进帐，看见彩盈也在，微微一愣，随即道：“我刚收到草原传来的消息，二皇子的使者去了柔然王庭。”
马凤眼中精光一闪：“说下去。”
“使者承诺，若二皇子登基，将归还白云城以北的所有土地，并开放五处边市。”阿依玛语气凝重，“看来，二皇子为了夺位，不惜出卖国家利益。”
帐内一时寂静。若说日间的刺杀还只是个人恩怨，那这个消息就触及了马凤的底线。
“好一个二皇子……”马凤缓缓起身，手中长枪无意识地挽了个枪花，“为一己私利，竟敢卖国求荣！”
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