东南无名海湾的清晨，雾气被闯入者的船影撕裂。韩川等人屏息蜷缩在礁石缝隙的阴影里，海水冰冷地浸透了下半身，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。钱老紧握着一块边缘锋利的燧石，方账房脸色惨白，孙吉更是因为恐惧和虚弱而微微发抖，那几个“鬼齿部”逃亡者则如同受惊的野兽，死死盯着海面，喉咙里发出压抑的低呜。
船只越来越近，一共三条，是东南沿海常见的“鸟船”样式，船身狭长，帆樯灵活，适合在复杂水域活动。没有悬挂任何标识性的旗帜，但船头站立的汉子们，个个精悍，手持兵器，目光如鹰隼般扫视着海湾。
“不是‘西人’的船……”韩川压低声音，心头稍松，但警惕丝毫未减。不是“西人”，也可能是“海阎王”的人，或是其他海盗，甚至是东南某些与走私网络有牵连的豪强私兵。
为首的那条鸟船上，一个看似头目的壮汉举起手，船只缓缓停在湾口外，并未贸然闯入。那壮汉目光锐利地扫过沙滩上倾覆破损的小船、熄灭的篝火余烬，以及那几座简陋的棚屋。
“搜！”他简短下令。
立刻有十余名身手矫健的汉子跳下船，踏着及膝的海水登上沙滩，三人一组，谨慎地向棚屋和四周散开搜索。动作专业，配合默契，绝非寻常乌合之众。
韩川的心又提了起来。这些人训练有素，目的明确。是敌非友的可能性极大。他暗自计算着敌我人数和形势，己方算上虚弱的孙吉和那几个几乎没什么战斗力的土着，也不过十人出头，还大多带伤疲惫，武器简陋。对方三条船，目测至少三四十人，装备精良。硬拼是死路一条。
搜索的汉子很快发现了棚屋后岩石区的异常——凌乱的脚印、有人待过的痕迹。他们互相打个手势，呈扇形包抄过来，手中的刀剑在晨光下反射着寒芒。
就在韩川几乎要绝望，准备拼死一搏之际，那个一直沉默观察的头目，忽然对着岩石区开口了，声音洪亮，带着一种奇怪的、仿佛刻意放缓的官话腔调：
“岩石后面的朋友，不必再躲了。我们没有恶意。我们是‘望海驿’杨都尉麾下巡海水军，奉命巡查东南海域，剿捕海盗，接应海上遇难的我大汉子民。”
杨都尉？巡海水军？韩川一愣。严助在夷洲，其麾下确有楼船将军杨仆的水军，但“望海驿”似乎是更北边、靠近会稽郡的一处沿海军镇？杨仆的水军怎么会巡到这么南、这么偏僻的海域？还恰好找到这个岛？
这太巧了，巧得让人难以相信。
见岩石后没有回应，那头目似乎也不意外，继续道：“前日有渔民上报，见此海域有不明大船活动，形制古怪，且有激烈争斗迹象。杨都尉恐有外寇或大股海匪为患，特派我等前来查探。方才见湾内有破损船只及人居痕迹，故来查看。若是我大汉子民落难于此，我等自当救援。”
这番说辞合情合理。但韩川心中的疑虑并未打消。他看向钱老，钱老也是眉头紧锁，微微摇头。海上讨生活多年，钱老的直觉告诉他，这些人身上的“味儿”，不太像正经官兵，虽然纪律严明，但那股子掩饰不住的草莽悍勇之气，与印象中那些常常怠惰腐败的沿海驻军颇为不同。
是冒充的？还是……另有所图的“官兵”？
搜索的汉子已经逼近到礁石区边缘，再往前几步，就能发现他们了。韩川知道，不能再犹豫。无论是真是假，此刻暴露，至少还有对话的可能；若被当成海匪或奸细格杀，就什么都完了。
他深吸一口气，缓缓从岩石后站起，举起了双手，示意没有武器。钱老和方账房见状，也只得跟着站起。
“我们是北边来的商旅，遭了海难，漂流至此。”韩川扬声回答，尽量让自己的声音听起来镇定，“多谢军爷前来查探。”
那头目看到韩川等人，眼中精光一闪，挥手让手下暂停逼近，自己却带着两个亲信，迈步走了过来。他仔细打量着韩川几人，目光尤其在身体相对完好、眼神警惕的韩川和钱老身上停留，又扫了一眼虚弱不堪的孙吉和那几个明显是土着的逃亡者。
“商旅？”头目似笑非笑，“看你们的样子，可不太像寻常买卖人。这船毁得蹊跷，这岛上……”他瞥了一眼棚屋和那些土着，“也不像是商旅该待的地方。”
韩川心念电转，知道寻常借口难以搪塞。他咬了咬牙，决定冒一次险，半真半假地说道：“不敢隐瞒军爷，我们确实不是普通商旅。我们本是……本是闽越林氏商号的护卫和账房，林氏获罪覆灭后，我等不愿附逆，又遭仇家（海阎王）追杀，无奈出海逃亡，不想遭遇风暴，流落至此。这些土人，是我们在海上救下的落难者。”他隐去了探查“海外怪人”和“补给岛”的核心目的，也隐瞒了与狄炎的接触，只将身份推到已经覆灭、无从对证的林氏身上，并点明了与“海阎王”的仇怨，试探对方反应。
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