帝国舰队的转向如同一颗投入平静湖面的石子，在波光粼粼的菲律宾海盆激起了无形的涟漪，更在东西方两大阵营的情报网络和决策中枢掀起了滔天巨浪。
东京，海军军令部。
“支那舰队主力离开了琉球以东预设阵地，转向东南，目前位置推断在菲律宾海盆西部海域。”参谋的汇报让会议室内一众日军将领神色各异。
“他们退缩了？因为‘烛龙’号的损失和不明我‘新技术舰队’的威胁？”一名激进的将领脸上露出轻蔑的笑容，“看来，支那人的胆量也不过如此！”
联合舰队司令长官山本五十六大将（为避免年代混淆，使用史实名，但仅为小说角色）却眉头微蹙，盯着海图上帝国舰队的新位置，沉吟不语。
“山本君，你在担心什么？”海军大臣问道。
“陈绍宽不是怯战之人。”山本缓缓开口，“‘烛龙’号虽沉，但其‘龙王’、‘应龙’两舰战力完整，又新获中城湾大捷，士气正旺。此时不寻求与我主力在熟悉海域决战，反而远遁陌生海域，此举……反常。”
“或许他们是害怕我帝国海军与德意志的新锐技术结合，产生压倒性优势，故而采取保守策略，试图保护其漫长的海上交通线？”另一名参谋猜测道。
“也有可能，是在引诱我们。”山本的手指在海图上划出一条弧线，“菲律宾海盆远离其本土，但同样远离我本土。在那里决战，双方都无地利可言，纯粹比拼舰队实力和指挥官战术。陈绍宽是对他的航母和飞行员有足够自信，还是……另有倚仗？”
会议室陷入了短暂的沉默。帝国舰队这一步棋，走得看似退缩，实则让日军高层也有些捉摸不透。
“那么，我军该如何应对？”海军大臣看向山本。
山本沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“不管支那人有何意图，我联合舰队既已出港，目标便是歼灭其海上力量，确立帝国在太平洋的霸权！命令主力舰队，按原计划向东南运动，与从特鲁克北上的‘金刚’分队（指那支德日混合技术舰队，日军内部赋予的临时代号）汇合！”
他顿了顿，补充道：“同时，加强侦察！我要知道支那舰队在菲律宾海盆的确切位置、阵型、以及……他们有没有隐藏的力量！另外，命令潜艇部队前出，在菲律宾海盆关键航道设伏！航空兵远程侦察机也要加强活动频率！”
“嗨依！”
一场围绕着情报、猜测和战略欺骗的无声较量，在浩瀚的太平洋上悄然展开。
与此同时，帝国“龙王”号上，陈绍宽也在密切关注着日军的动向。他深知，自己这步险棋能否成功，关键在于能否让敌人相信帝国舰队“因损失和未知威胁而转趋保守”这个假象。
“命令各舰，保持无线电静默，但可以有选择地释放一些‘迷惑性’的短波讯号，内容要显得犹豫、混乱，比如讨论补给问题、担忧新式敌舰等。”陈绍宽对通讯参谋吩咐道，“另外，舰队阵型适当松散，航行速度不必过快，做出一种‘巡逻警戒’而非‘寻求决战’的姿态。”
“是，司令！”
“还有，”陈绍宽看向航空长，“我们的侦察机，要外松内紧。明面上的巡逻范围和频率可以适当减少，做出燃油或勤务紧张的假象。但秘密派出几架加装副油箱的‘海东青’，前出至马里亚纳群岛以东进行远距离隐蔽侦察！我要知道日本主力舰队和那支‘技术舰队’的每一个动向！”
“明白！”
一张无形的大网，在看似平静的菲律宾海盆缓缓张开。帝国舰队如同潜伏在深水中的巨鲸，看似漫无目的地游弋，实则已将所有感官都伸展到了极限，等待着猎物进入伏击圈的关键信号。
时间在紧张的部署和等待中又过去了两天。
这天傍晚，一架执行秘密远距离侦察任务的帝国“海东青”侦察机，在几乎耗尽燃油的极限距离上，传回了一条至关重要的信息。飞行员的声音因激动和缺氧而显得有些断续：
“发……发现……日本主力舰队！方位……东经……北纬……确认有战列舰四艘，航母两艘（判断为‘赤城’、‘加贺’型号），巡洋舰、驱逐舰众多……另，在其侧翼约五十海里处，发现……发现不明舰群！数量不多，但……舰型特征符合‘海狼-9’号报告！重复，发现疑似德国技术舰艇编队！他们……他们正在汇合！”
电文被火速送到陈绍宽面前。
看着侦察机发回的、在暮色中有些模糊但特征明显的敌舰轮廓草图，尤其是那两艘低矮怪异的舰影，陈绍宽的眼中爆射出慑人的精光。
鱼儿，终于要入网了！
然而，就在他准备下达一系列作战指令时，另一则紧急报告送到了他手上——来自帝国本土最高统帅部，经由“应龙”号转发的绝密指令：
“据可靠情报，日军可能已获知我舰队大致动向，并派遣大量潜艇前出至你部预设战场海域。另，德国方面迫于国际压力及我方外交攻势，态度有所软化，但其技术舰艇已交付日本，事态恐难挽回。望你部谨慎应对，务必……优先确保航母安全。”
潜艇威胁！还有德国人那暧昧不明的态度！
陈绍宽的心猛地一沉。敌人并非毫无准备，反而可能将计就计，布下了反埋伏！尤其是那些潜伏在水下的“刺客”，对于以航母为核心的帝国舰队而言，是极大的威胁。
是继续执行原定的诱敌歼灭计划，还是立刻调整部署，以防不测？那两艘已经与日本主力汇合的德国技术战舰，又会在这场即将到来的史诗对决中，扮演怎样的角色？
菲律宾海盆的夜色，骤然变得更加深沉莫测。
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