秋雨过后的紫禁城，暮色四合，湿漉漉的琉璃瓦映着天际最后一抹暗红的余晖，如同凝固的血。空气里弥漫着泥土、草木和宫殿深处幽幽飘来的龙涎香气，却驱不散那股自“玄”字密库事件后便盘踞不散的、无形的阴郁。
贾瑄的轿子再次从西华门悄无声息地驶入。肋下伤处的疼痛在马车颠簸和紧绷的心神下不断加剧，他只能以内息强行压制，额角渗出细密的冷汗。手中紧握着那份刚刚草拟、墨迹未干的密报，里面详述了今日水下探查的惊险遭遇、发现的地图、以及他对“雾隐客”、“黑船”网络及其最终据点的推断。每一个字都重若千钧，关乎着接下来可能掀起的惊涛骇浪。
引路的太监依旧沉默而迅速，将他带往养心殿。然而，这一次，养心殿外气氛格外肃杀。平日里值守的侍卫之外，明显多了几名身着玄色劲装、气息沉凝如渊的大汉，眼神锐利如鹰隼，扫过贾瑄时带着毫不掩饰的审视与戒备。贾瑄认得，这是直属皇帝、极少露面、专门处理最隐秘和最危险事务的“影龙卫”。
影龙卫出动，意味着皇帝已进入了最高级别的警戒状态。贾瑄心中一沉，难道宫中在他离开的这短短半日，又出了什么惊天变故？
殿内，龙涎香的气味比往日更加浓郁，几乎有些呛人。皇帝并未如常端坐御案之后，而是站在东暖阁敞开的窗前，背对着殿门，望着窗外渐渐沉入黑暗的宫苑。他的背影在昏暗的光线下，显得有几分罕见的僵直和……孤寂。
司礼监随堂太监曹安垂手侍立在侧，脸色比平日更加苍白，眼观鼻鼻观心，大气不敢出。张天师竟也在场，但并未着法衣，只穿了一身寻常的藏青道袍，眉头紧锁，捻须不语，眼神中充满了忧虑。更让贾瑄心惊的是，皇帝身侧不远处，还站着一位身着太医署正五品官服、头发花白的老者，正是太医署令孙思邈（与药王同名，非本人），此刻正微微躬身，手中捧着一个打开的紫檀药箱，里面银针、玉杵、各色瓷瓶陈列，空气中弥漫着一股苦涩的药味。
皇帝病了？还是……
贾瑄压下心中惊疑，上前行礼：“臣贾瑄，参见陛下。”
皇帝没有立刻回应，依旧背对着他，望着窗外。殿内一片死寂，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。良久，皇帝才缓缓转过身。
当看清皇帝面容的瞬间，贾瑄心中猛地一抽，几乎要惊呼出声！
不过半日未见，皇帝的脸色竟变得异常灰败，眼眶深陷，眼下是浓重的乌青，仿佛数日未曾安眠。更令人心惊的是，他原本锐利深邃的眼眸，此刻竟显得有些浑浊，眼白处布满了细密的血丝，甚至……隐约有一丝极淡的、不正常的暗色沉淀，像是疲惫过度，又像是某种隐疾发作的征兆。他的嘴唇也失去了往日健康的色泽，微微发紫，整个人的精气神仿佛被抽走了大半，只剩下一具勉强支撑着的威严躯壳。
“平身。”皇帝开口，声音沙哑低沉，带着一丝难以掩饰的疲惫，甚至……虚弱。
“陛下……龙体可还安泰？”贾瑄忍不住问道，声音里满是惊疑与担忧。这绝非寻常的劳累过度！
皇帝摆了摆手，动作有些迟缓，仿佛抬起手臂都颇为吃力：“偶感风寒，无甚大碍。孙太医已看过了。”他的目光落在贾瑄手中紧握的奏报上，“你匆匆入宫，所为何事？可是……有新的进展？”
贾瑄强压下对皇帝身体状况的震惊，将手中密报双手呈上：“陛下，臣有紧急军情禀报！事关京城安危，甚至可能涉及勾结外邦、图谋不轨之大逆！”
曹安上前接过奏报，转呈御前。皇帝接过，就着烛光，费力地展开阅读。随着目光在字句间移动，他灰败的脸色越发难看，呼吸也渐渐粗重起来，捏着奏报的手指因为用力而微微颤抖。
“水下袭击……鱼头怪人……献王标记地图……最终据点……”皇帝低声念着这些关键词，每念一个，眼中的浑浊似乎就更深一分，那丝暗沉也仿佛更明显了些。“好……好得很！朕的京畿重地，竟成了这些魑魅魍魉的巢穴！北疆、京城、海外……他们这是要织一张天罗地网，将朕、将大周困死其中吗？！”
“陛下息怒！”贾瑄连忙道，“此等宵小，虽有诡计，然天威浩荡，其阴谋必不能逞！臣已命人循迹追查，只要找到那最终据点，必可将其一网打尽！”
“一网打尽？”皇帝猛地咳嗽了几声，孙太医立刻上前一步，似要有所动作，却被皇帝用眼神制止。他喘了几口气，才继续道，声音里带着压抑不住的怒火与一丝……贾瑄难以理解的焦躁，“贾瑄，你可知，就在你出城探查的这几个时辰，宫里……又出事了！”
贾瑄心中一凛：“臣惶恐，不知……”
皇帝闭上眼，似乎不堪重负，对曹安挥了挥手。曹安会意，低声道：“贾大人，一个时辰前，‘玄’字密库内封存的几件玉匣，突然无故自震，匣上符文明灭不定，值守内侍惊骇之下报知陛下。张天师紧急入宫查看，发现……匣内那些石板碎片与骨片的活性，比昨夜测试时，又增强了近三成！且其中一块碎片，竟隐隐有与远处某物遥相呼应、试图破匣而出的迹象！天师拼尽全力，方才暂时稳住。然天师言，若无根除之法，下次爆发，恐符箓玉匣再难困住！”
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