黎明前的黑暗最为浓重，荒原上的寒风如同冰冷的刀子，刮过男爵府破败的庭院。然而，此刻的院子里却并非一片死寂，而是充满了紧张而有序的忙碌气息。
莱昂站在院子中央，深吸了一口冰冷的空气，努力压下心中的忐忑和激动。今天，他们将正式踏上前往地脉回廊的冒险旅程。这可能是他成为领主以来，做出的最疯狂、也最危险的决定。
阿尔弗雷德正最后一次清点着行囊。得益于布琳·铁砧的惊人效率，他们的装备已经焕然一新。格温身穿经过加固和符文强化的铠甲，背后背着那柄被重新锻打、寒光闪闪的双手重剑，腰间挂着布琳打造的精钢手斧，整个人显得英姿飒爽，气势比之前强了不止一筹。她小心地将几捆箭矢（箭镞是布琳用废铁重铸的）和那具沉重的“磐石”手持弩以及五支特制弩箭背在身上，动作略显笨拙但异常坚定。
布琳自己则是一身轻便的皮质旅行装，外面套着一件镶嵌着金属片的矮人风格胸甲，背后交叉背着两柄沉重的战锤（这才是她的主武器），腰间挂满了各种工具袋和一个小型矮人酒壶。她那双碧绿的眼睛在晨曦微光中闪闪发亮，充满了对未知冒险的期待，仿佛不是去危险之地，而是去参加一场有趣的郊游。
伊莎贝拉则带上了她那些宝贝研究仪器和一大叠写满公式的纸张，塞在一个巨大的、看起来随时可能散架的背包里。她坚持要同行，理由是“地脉回廊的能量环境独特，是研究混沌魔力与地脉能量交互作用的绝佳场所”，尽管莱昂严重怀疑她更大的目的是想收集“实验样本”。
米娅似乎也感应到了紧张的气氛，不安地在众人脚边踱步，身上的七彩静电光晕在昏暗的光线下显得格外醒目。经过几天的“梳毛取光”，她身上的静电似乎更加凝练和可控了，不再像之前那样容易炸毛，反而像一层流动的霞光披在身上。莱昂犹豫再三，还是决定带上她。一方面，她的敏锐感知在危险的地下环境可能起到预警作用；另一方面，留下她独自在领地，万一暗夜精灵或者王都的人来了更不安全。
阿尔弗雷德将最后一份干粮（硬得能当武器的黑面包和布琳提供的矮人肉干）和几瓶清水放入行囊，走到莱昂面前，苍老的脸上写满了担忧：“少爷，一切小心。地脉回廊危机四伏，切勿贪功冒进。以探查和采集样本为首要目标，若事不可为，立刻撤回。”
莱昂郑重地点了点头：“放心吧，老阿尔。领地就交给你了。”留守的重任落在了老管家肩上，他需要看守家园，并警惕可能出现的敌人。
“走吧！太阳出来前赶到回廊入口，还能省点照明！”布琳是个急性子，已经率先扛着她的战锤，大步流星地向南方的荒原走去。
格温紧随其后，伊莎贝拉跌跌撞撞地跟上，莱昂深吸一口气，最后看了一眼在晨光中更显破败的男爵府，带着米娅，踏上了未知的旅程。
阿尔弗雷德站在门口，久久凝视着他们远去的背影，直到消失在荒原的晨雾之中，才深深地叹了口气，转身关上了吱呀作响的大门。寂静再次笼罩了闪耀金币领，却比以往更加令人不安。
…………
地脉回廊位于闪耀金币领南部荒原的深处，距离男爵府大约有大半天的路程。越是靠近，周围的景象就越是荒凉和诡异。地面逐渐从坚硬的土石变成了松软的、带着各种奇怪颜色的砂砾，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺和金属混合的气味。稀疏的植被彻底消失，只剩下一些奇形怪状、仿佛被雷劈过般的黑色枯木扭曲地指向天空。
布琳对这里的环境似乎并不陌生，她一边走一边向众人介绍（主要是说给伊莎贝拉听）：“地脉回廊是古老地质活动的产物，据说通往地下世界的支脉。这里的地层富含各种矿物，但也充满了不稳定的能量和危险生物。看这些砂砾的颜色，附近应该有铜矿和硫铁矿脉…”
伊莎贝拉听得如痴如醉，不停地记录和采集土壤样本。
格温则全神贯注地警戒着四周，重剑始终处于半出鞘状态。米娅也变得异常安静，耳朵和鼻子不停地抽动，捕捉着风中任何一丝不寻常的气息。
莱昂感受着体内那微弱的魔力，在这种环境下似乎变得更加活跃，但也更加难以控制。他不得不分出一部分精力来约束它们，以免再次发生意外。
中午时分，他们在一片风化的巨石群中简单休息，啃着硬邦邦的干粮。
“按照地图和地标，回廊的主入口应该就在前面那个巨大的裂谷下面。”布琳指着远处一道横亘在大地上、如同狰狞伤疤般的巨大裂缝说道。裂缝中隐隐有白色的雾气升腾，看不清底部的情况。
“大家提高警惕。”莱昂沉声道，“布琳，你之前说的那种…发光的毒虫，一般在什么环境下出现？”
布琳嚼着肉干，含糊不清地回答：“老矿工说，喜欢在阴暗潮湿、有水晶或者发光苔藓的地方筑巢。速度快，毒性强，被咬了会又麻又疼，还会产生幻觉。不过它们怕强光和巨响。”她拍了拍腰间的战锤，“我的锤子敲石头的声音够响，应该能吓跑它们。”
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