莱昂心中一凛，对方果然注意到了。
“只是领地日常的巡视和资源采集而已，不值一提。”莱昂含糊道，试图转移话题，“不知特使所说的‘小事’和‘关切’是指？”
奥布里·斯通的笑容不变，但眼神锐利了一分：“男爵阁下是聪明人，何必明知故问？自然是关于贵领地上…那笔小小的、拖延已久的债务问题。”他语气轻松，仿佛在谈论天气，“大臣阁下日理万机，本不愿为这等微末小事费心。奈何近期国库吃紧，各项开支都需要严格审计。这笔旧账，也是时候清算了。”
他说的轻描淡写，但背后的压力却如山般沉重。
“关于那笔债务，”莱昂沉声道，“我父亲当年借款的细节和后续协议，似乎存在一些…模糊之处。我们正在努力厘清，希望能有一个公平的解决方案。”他试图争取时间。
“模糊之处？”奥布里轻笑一声，仿佛听到了什么有趣的事情，“男爵阁下，白纸黑字的借据，清晰明确的利息条款，何来模糊？至于您所说的‘后续协议’…空口无凭，如何能作数？财务大臣阁下办事，最重规矩和证据。”他轻轻抬手，身后一名如同影子般沉默的随从（之前竟没人注意到他）立刻上前，将一份厚厚的、用精美羊皮纸装订的文书放在桌上。
“这是债务的详细核算，包括历年利息滚动，以及…因拖欠产生的滞纳金和…管理成本。”奥布里用指尖点了点文书，“总计，一百八十七枚金币，四十二银币。请男爵阁下过目。”
一百八十七枚金币？！莱昂倒吸一口凉气！这比之前波波利说的数额又暴涨了将近一倍！这简直是赤裸裸的抢劫！
“这不可能！”莱昂脱口而出，“当初借款只有三十金币！怎么可能…”
“时间，男爵阁下，时间是最昂贵的成本。”奥布里打断他，语气依旧温和，却带着不容置疑的冷酷，“金钱有其时间价值。十年的复利滚动，加上必要的追索费用，这个数字…合情合理。大臣阁下已是格外开恩，免去了部分惩罚性利息了。”
莱昂气得浑身发抖，这根本就是讹诈！
布琳忍不住哼了一声，低声用矮人语嘟囔了一句：“贪婪的人类官僚…”
奥布里的目光瞬间扫向她，灰色的眼眸中闪过一丝冷光：“这位矮人小姐似乎有话要说？”
“她说特使大人算账算得真精细。”莱昂赶紧打圆场，同时用眼神示意布琳冷静。
奥布里意味深长地笑了笑，不再追究，转而将目光投向伊莎贝拉和米娅：“看来男爵阁下领地虽小，却是卧虎藏龙。不仅有矮人工匠，还有…一位醉心研究的法师学徒？以及一位…如此独特的兽人眷属？”他特别在“独特”二字上加重了语气，目光在米娅身上那梦幻的静电光晕上流转，带着一种审视商品般的估量意味。
米娅似乎感受到了他不怀好意的目光，警惕地龇了龇牙，躲到了伊莎贝拉身后。
伊莎贝拉则推了推眼镜，毫无惧色地反问：“特使先生对混沌能量显化现象也有研究？您是否注意到环境湿度对静电吸附效应的影响系数？”
奥布里被这突如其来的学术问题问得愣了一下，公式化的笑容出现了一丝裂纹：“…抱歉，我对…呃…静电吸附并无研究。”
莱昂趁机再次开口：“特使先生，一百八十七枚金币绝非小数目。以闪耀金币领目前的状况，根本无法一次性偿还。我们能否商议一个分期偿还的计划？或者…以物抵债？”他试图将话题引向那些苔藓和矿石。
奥布里似乎早就料到他会这么说，好整以暇地靠回椅背：“分期？以物抵债？倒也不是不可以商量。”他话锋一转，“不过，普通的物资，恐怕难以抵偿如此巨额的债务。除非…是一些真正有价值的东西。”他的目光再次扫过莱昂的行囊，以及…二楼的方向。
莱昂心中警铃大作。对方果然不仅仅是为了钱！他们真正想要的，恐怕是塔莉娅公主的“关系”，或者父亲可能留下的秘密！
“不知特使所说的‘真正有价值的东西’是指什么？”莱昂谨慎地问。
奥布里没有直接回答，而是缓缓站起身，踱步到窗边，望着荒凉的庭院，语气变得意味深长：“莱昂男爵，您是个聪明人，应该明白，有些债务，并非仅仅用金币就能偿还。大臣阁下的‘关切’，也远不止于账面上的数字。”他转过身，灰色的眼眸直视莱昂，“比如，您最近似乎遇到了一些…‘麻烦’？一些来自阴影中的‘访客’？或许，大臣阁下可以提供一些…‘保护’？当然，这需要相应的…‘诚意’。”
他果然知道暗夜精灵的事情！甚至可能知道更多！这是在暗示可以用王都的势力来帮助解决暗夜精灵的威胁，但代价必然是彻底的臣服和某种秘密的交换！
莱昂的后背渗出冷汗。对方的信息网和算计，远比他想象的更可怕。
就在莱昂大脑飞速运转，思考如何应对这步步紧逼的攻势时，二楼突然传来“哐当”一声巨响，像是有什么重物被砸在了地上。
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