穆拉丁长老沉默了片刻，手指轻轻敲击着权杖上的琥珀，发出沉闷的声响：“地脉回廊…最近确实不太平。古老的回响被不该惊动的东西唤醒了…你们遇到的，是‘石语’？还是…别的什么？”他的问题极其精准，显示他对地底的情况绝非一无所知！
莱昂和阿尔弗雷德心中俱是一惊！这位长老知道“石语”！
莱昂谨慎地回答：“确实遭遇了能量体的攻击，极其危险。所幸…我们侥幸找到了一种应对方法，才得以脱身。”他避开了钥匙和古代结构的核心秘密。
穆拉丁长老深深看了莱昂一眼，没有再追问，而是话锋一转：“布琳，你的‘研究’，是否与地底这些东西有关？”
布琳见爷爷似乎没有立刻抓她回去的意思，胆子稍大，连忙点头：“是的爷爷！地底有一种很特别的能量矿脉和古代遗迹！我的很多新想法都需要在那里实践！我还帮男爵改进了装备！对了！爷爷你看！”她献宝似的拿出那把经过她改造、在刚才战斗中发挥了作用的单手锤，“我加了吸震符文！能有效抵抗音波冲击！虽然还不完美…”
穆拉丁长老接过那把看起来依旧有些粗糙的战锤，仔细打量了一下上面的符文刻画和结构，熔炉般的眼中闪过一丝极难察觉的讶异和…赞赏？但他脸上依旧严肃：“花里胡哨！基础锻造技法都未圆满，就妄图创新！符文结构冗余，能量导流不畅！回去后，罚你熔炼三百斤黑铁，重练基本功！”
布琳的小脸顿时垮了下来，哀嚎道：“啊？三百斤？！”
但熟悉长老性格的格伦和波洛克却知道，这看似惩罚的话语，实则意味着长老认可了布琳研究方向的价值，只是认为她基础不牢，需要打磨。否则，直接禁足或销毁工具才是常态。
穆拉丁长老将战锤丢还给布琳，目光再次转向莱昂：“男爵阁下，布琳这丫头虽然任性，但她的天赋…确实罕见。铁砧氏族欠你一个人情，感谢你未曾苛待于她，并提供了…一个让她胡闹的场地。”他这话说得有些别扭，但确实是矮人表达感谢的方式。
“长老客气了…”莱昂连忙道。
“此人情，铁砧氏族会记下。”穆拉丁长老打断他，语气郑重，“作为回报，氏族可以为你提供一批急需的物资——精良的武器铠甲、优质的锻造燃料、以及…一些基础的建筑石材。算是…预付的租金，让这丫头暂时留下‘学习’。”他居然改变了主意，同意布琳留下了！虽然名义上是“学习”，但显然是认可了布琳在此地的“研究”价值，并愿意进行投资！
莱昂和阿尔弗雷德又惊又喜！这简直是雪中送炭！矮人的精良装备和建材，正是领地目前最急需的！
“多谢长老！”莱昂真诚道谢。
“先别急着谢。”穆拉丁长老摆了摆手，神色再次变得严肃，“地脉回廊的麻烦，不会就此结束。你们招惹的势力，恐怕也不会善罢甘休。铁砧氏族不介入人类内部的纷争，但…”他顿了顿，熔炉般的眼睛盯着莱昂，“…如果涉及到地底古老的禁忌和可能危及整个区域稳定的力量…氏族不会坐视不理。巴里克和他的小队会正式留下，既是‘保护’布琳，也是…观察。必要时，他们会向氏族汇报。”
莱昂明白了。这是矮人式的“合作与警惕并存”。他们提供援助，换取布琳的研究机会和对地底情况的监控权，但不会直接为莱昂的领地而战。
这已经远超莱昂的预期了！
“我们理解并欢迎巴里克队长他们的驻留。”莱昂点头应允。
正事谈完，气氛稍微缓和。阿尔弗雷德适时地端上了简陋的茶点（依旧是硬饼干和蜂蜜水）。
穆拉丁长老看着寒酸的茶点，脸上没有任何嫌弃，反而拿起一块饼干，咔嚓一声咬碎，点了点头：“用料实在，火候差了点儿。”矮人的实在评价。
就在这时，二楼传来了塔莉娅公主慵懒而带着好奇的声音：
“喂，下面的矮墩墩老头，你的胡子看起来挺闪亮啊，用的什么油？”
穆拉丁长老的动作猛地一僵，熔炉般的眼睛瞬间锐利地望向二楼窗口！他显然也感知到了塔莉娅那非比寻常的气息！
“龙族？！”他低沉的声音带着一丝难以置信的震惊。巴里克之前的汇报显然提到了龙族的存在，但亲眼感知和听到声音，带来的冲击依旧巨大。
“爷爷！那就是塔莉娅公主殿下！”布琳赶紧介绍，“是男爵的贵客！她…她很喜欢亮晶晶的东西…”她小声补充道。
穆拉丁长老脸上的震惊缓缓褪去，取而代之的是一种极度复杂的神情，混合着矮人对龙族天生的警惕、对强大存在的敬畏、以及…一丝难以掩饰的、工匠对稀有材料的本能好奇？（龙鳞、龙涎、龙息结晶…都是传说级的锻造材料啊！）
他沉默了几秒，然后对着二楼窗口方向，微微颔首，用了一种极其古老、近乎失传的矮人礼仪用语，声音沉稳地说道：“古老的天空之民，铁砧氏族长老，穆拉丁·铁砧，向您致意。愿您的巢穴永远堆满珍宝。”
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