黑橡木镇“断剑与酒壶”旅馆那间狭小的房间里，空气凝重得几乎能拧出水来。玛莎老板娘那张写满了天文数字的羊皮纸账单，如同冰冷的绞索，套在了莱昂·阿波卡利斯及其忠诚仆从的脖颈上，缓缓收紧。
一百金币的“首期还款”！对于如今身无分文、全靠高利贷赊账度日的三人而言，这无异于一个无法逾越的天堑。卖身百年？抵押格温？这些选项光是听到就让人不寒而栗。
最终，那条看似唯一“可行”的道路——深入黑森林核心区域，寻找那个废弃矮人勘探据点里的“有趣小东西”——被摆在了面前。这分明是九死一生的陷阱，但破产的男爵，没有选择拒绝的权力。
莱昂苍白的手指，最终接过了那支闪烁着不祥契约魔光的羽毛笔，在羊皮纸的附加协议上，签下了自己的名字——莱昂·阿波卡利斯。笔尖落下的瞬间，一道微弱的魔法灵光闪过，契约成立。沉重的债务与致命的冒险，如同双生毒蛇，缠绕而上。
“明智的选择~”玛莎满意地收回羊皮纸，笑容妩媚却冰冷，“姐姐我就喜欢爽快人！地图拿好，祝你们…寻宝愉快哦？记得，我要的是一块‘暗红色的、摸起来温热的、里面有星点闪光的小石头’，别拿乱七八糟的垃圾回来糊弄我。期限…三天。超时的话，利息可是会翻倍的哦~”她抛给莱昂一张绘制粗糙、却标注着危险区域的兽皮地图，扭着腰肢，哼着轻快的小调下楼去了，留下三人面对绝望的任务。
房间里一片死寂。
“少爷！这太危险了！黑森林深处根本不是我们现在能去的地方！让我去吧！我一个人去！”格温猛地站起身，脸上写满了决绝。她宁愿自己冒险，也绝不能让重伤未愈的少爷再去涉险。
“胡闹！”阿尔弗雷德厉声打断她，老脸紧绷，“你一个人去和送死有什么区别？那地方标记的区域，老奴年轻时略有耳闻，是‘碎颅’食人魔和‘影爪’豹猫的传统猎场，还有诡异的魔法迷雾和古代战场残留的亡灵怨念！必须从长计议！”
莱昂艰难地从床上坐起，虚弱地摆了摆手，制止了争论。他拿起那张兽皮地图，目光扫过上面扭曲的路径和那个刺眼的骷髅头标记，嘴角扯出一个苦涩却坚定的弧度。
“不必争了…我去。”他的声音依旧沙哑，却带着一丝不容置疑，“债，是我欠下的。责任，在我。而且…”他下意识地摸了摸眉心那黯淡的疤痕，“…我需要…实战。需要…习惯这种力量。”他指的是那难以控制、却可能在绝境中救命的星核之力。老矮人布鲁姆的锻打和药浴虽然痛苦，却让他与这力量的联系紧密了一丝，他迫切需要真正的危险来逼迫自己更快地掌握它，哪怕只是皮毛。
格温还想说什么，却被莱昂的眼神制止了。那眼神深处，不再是纯粹的绝望和痛苦，而是多了一种被逼到绝境后的、近乎偏执的坚毅。
“阿尔弗雷德，你留在镇上，想办法收集更多关于那个据点的信息，特别是最近的异常动向。格温，你跟我去，但…不是保护我，是作为我的…副手和策应。我们需要制定一个计划，一个…充分利用我们现有‘优势’的计划。”莱昂的思路异常清晰。所谓的“优势”，大概就是指他那一身乱七八糟、时灵时不灵的力量和格温还算靠谱的武力。
阿尔弗雷德看着少爷眼中久违的决断光芒，老眼一酸，重重点头：“老奴明白！少爷千万小心！”
计划在紧张的氛围中迅速制定。凭借阿尔弗雷德从镇上老矿工和醉醺醺的老佣兵那里旁敲侧击来的零碎信息，他们得知那个据点之所以废弃，似乎不仅仅是因为魔兽，更因为那里流传着“闹鬼”的传闻——夜间常有奇怪的哭声和幻影，接近的人往往会精神恍惚甚至发疯。而玛莎要的那块“暗红色温热星点石”，极有可能是某种蕴含火元素与星辰能量的特殊魔晶矿，通常伴随着地脉活跃或…强大的火焰属性魔物巢穴。
“亡灵…幻象…火属性魔晶…”莱昂沉吟着，脑中飞快闪过老矮人铺子里那些乱七八糟的边角料和玛莎旅馆库房里一些过期（或许？）的廉价炼金药剂。
“或许…我们可以这样…”一个极其冒险、甚至有些滑稽的计划雏形，在莱昂脑中形成。
第二天一早，准备出发。
莱昂换上了一套从老矮人那里廉价买来的、布满油污和破洞的旧皮甲，背上了一个鼓鼓囊囊、看起来极其廉价的背包——里面塞满了各种稀奇古怪的“装备”：几罐用劣质磷粉和臭鱼汁混合制成的、味道感人、燃烧后能产生刺鼻浓烟的“驱魔（驱一切活物）烟雾弹”；几块铭刻了歪歪扭扭、效果存疑的“安抚亡灵（可能激怒亡灵）”符文的铁片；一小瓶玛莎“友情赞助”的、号称能提升精神抗性、却让人喝了头晕眼花的“清心药水（过期十年）”；还有几块硬得像石头、能当武器用的黑面包…
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