黑蹄镇，这座位于文明边缘、混乱与秩序交织的畸形产物，如同一个巨大的、散发着恶臭与诱惑的伤口，镶嵌在苍茫山脉的脚下。污浊的空气里搅拌着劣质麦酒的酸腐、烤焦兽肉的油腻、铁匠铺飘出的煤烟与金属腥气、以及那无处不在的、仿佛渗入泥土深处的淡淡血腥味。各种语言的叫骂、咆哮、讨价还价声与某种狂野刺耳的乐器声混杂在一起，形成一股令人头晕目眩的声浪，冲击着每一个初来者的耳膜。
莱昂·阿波卡利斯压低着兜帽，将自己尽可能隐藏在建筑投下的阴影中，如同一条警惕的泥鳅，在拥挤、泥泞、遍布着呕吐物和不明污渍的狭窄街道上艰难穿行。他的神经紧绷到了极点，每一束投来的审视目光、每一次不经意的擦肩而过，都让他肌肉收缩，下意识地握紧腰间那柄破旧钢剑的剑柄。
怀中的“观星遗骸”微微散发着温热的触感，与这片土地下某种混乱而狂暴的地脉能量产生着极其微弱的共鸣，既让他感到一丝奇异的安全感，又仿佛在不断提醒他此处潜藏的危险。希莉娅给予的药包紧贴胸口，散发着清凉的生命气息，勉强抵御着周遭的污浊。
他必须尽快找到线索，找到通往矮人王国“山之心”的门路，找到关于老布鲁姆大师的消息。每多停留一刻，暴露的风险就增加一分。
他的目标明确——那些矮人聚集的场所。他的目光锐利地扫过街道两侧的招牌：挂着生锈铁锤的“碎斧酒馆”、传出沉闷敲击声的“硬石铁匠铺”、飘出浓郁麦芽香和更大声喧哗的“熔炉之心”客栈…
最终，他在一家看起来相对…“规整”一些的铁匠铺前放缓了脚步。这家铺子名为“石拳砧台”，门面比旁边的宽大不少，用厚重的花岗岩砌成，门口立着两尊擦拭得锃亮的黄铜蒸汽动力炉（虽然此刻并未点火），显示着店主的不同寻常。铺子里传来的敲击声密集而富有韵律，显示出匠人精湛的技艺和稳定的力量。更重要的是，进出的顾客中，矮人比例明显更高，而且看起来不像其他地方那样醉醺醺或充满戾气，更多是带着工具或材料来去匆匆的工匠。
这里或许能打听到更靠谱的消息。
莱昂深吸一口气，压下心中的忐忑，整理了一下身上那套故意弄得更破旧的行头，努力让自己看起来像一个风尘仆仆、寻求工作的普通冒险者（或者佣兵），迈步走进了“石拳砧台”。
一股热浪混合着金属、油脂和煤炭的味道扑面而来。铺子内部空间很大，两侧墙壁挂满了各式各样的武器、铠甲和工具，从粗糙实用的到精雕细琢的应有尽有。中央是几个巨大的铁砧和熊熊燃烧的锻炉，几个矮人学徒正汗流浃背地拉着风箱或挥舞着小锤进行粗加工。而最里面，一个异常高大强壮、留着火焰般赤红色浓密虬髯、仅剩一只独眼、穿着厚重皮质围裙的老年矮人，正站在主砧前，手持一柄巨大的、铭刻着符文的动力锤，精准而狂暴地捶打着一块烧得通红的金属胚子。每一次锤击都火星四溅，发出震耳欲聋的轰鸣，那力量感仿佛能砸碎山岩！
这老矮人，绝对是这里的老板兼首席大师傅。
莱昂没有贸然上前打扰，而是假装浏览墙上的武器，暗中观察着铺子里的情况，耳朵捕捉着周围的谈话碎片。
“…‘黑岩通道’又被塌方堵了半截，商会那帮蠢货给的补偿还不够买酒钱！”
“…听说王都戒严又升级了？连‘铜须氏族’的商队都被扣下来盘查了三天…”
“…妈的，‘锈水部落’的那帮绿皮杂碎又在边境搞事，抢了老子一批矿石！”
“…布鲁姆大师的工坊…唉，都快长蜘蛛网了…长老会到底什么时候才…”
布鲁姆大师！工坊关闭！莱昂的心脏猛地一跳！果然有消息！
他强压激动，继续耐心倾听。但从这些零碎的抱怨中，只能听出矮人王国内部似乎局势紧张，边境不安，而布鲁姆大师的工坊确实关闭了，原因不明，似乎连矮人内部也讳莫如深。
必须想办法接触核心人物。
就在这时，那个独眼老矮人完成了手中的活计，将动力锤哐当一声扔到一旁，拿起一块粗糙的布巾擦拭着脸上的汗水和煤灰，独眼如同鹰隼般扫过店铺，最终落在了显得有些格格不入的莱昂身上。
“喂！那边那个生面孔！人类小子！”老矮人的声音如同打雷，带着矮人特有的直率和一丝不耐烦，“你在我这儿晃悠半天了！不买东西就滚蛋！别挡着老子做生意！”
铺子里其他矮人和顾客的目光瞬间都聚焦到了莱昂身上，带着审视和些许排外。
莱昂心中一惊，知道不能再犹豫。他深吸一口气，走上前去，按照大陆通用的冒险者礼节，右手抚胸，微微躬身，用尽可能恭敬诚恳的语气说道：“向您致敬，大师。我叫莱昂，一名路过的冒险者。听闻‘石拳砧台’是黑蹄镇手艺最精湛的地方，慕名而来，并非有意打扰。”
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