山之心，矮人王国的骄傲与心脏，一座深藏于巨神山脉主峰腹地的、由钢铁、岩石与蒸汽构筑的宏伟奇迹。莱昂·阿波卡利斯站在这座传奇之城的街道上，感觉自己渺小得如同狂风中的一粒尘埃。
巨大的、被掏空的山腹构成了城市的主体，其规模之宏大，远超人类想象的极限。目光所及，是无数层叠错落、依附着陡峭岩壁开凿出的平台、隧道、拱桥与建筑。这些结构并非杂乱无章，而是遵循着某种严谨而雄浑的几何美学，巨大的花岗岩条石严丝合缝，粗壮的钢铁梁架纵横交错，粗犷中透着极致的精密。无数巨大的齿轮、传动轴和蒸汽管道如同巨龙的筋骨与血管，遍布岩壁，缓缓转动，发出低沉而有力的轰鸣，将强大的动力输送到城市的每一个角落。空气中弥漫着浓烈的、混合了熔炼金属、燃烧煤炭、淬火油脂、陈年麦酒以及…某种地下深处特有的矿石尘埃的味道，形成一种独属于矮人国度的、令人振奋又略感窒息的特殊气息。
魔法与工程学在这里完美结合。镶嵌在岩顶和关键节点上的巨型魔法水晶散发出稳定而明亮的光芒，将整个山腹照耀得如同白昼，弥补了深居地底的光线不足。蒸汽朋克风格的黄铜管道与闪烁着符文光芒的魔法导管并行不悖，共同维系着这座庞大地下城市的运转。
街道上熙熙攘攘，几乎清一色都是矮人。男性矮大多留着精心编织、缀满金属环或宝石的浓密胡须，穿着实用的皮甲或工匠围裙，声音洪亮，步履沉稳；女性矮人则同样结实矫健，往往将头发结成复杂的辫子，眼神锐利而自信。他们或行色匆匆，或聚集在酒馆门口大声谈笑，或围在巨大的公共锻炉前交流技艺。整个城市充满了活力、秩序以及…一种根植于血脉的、对技艺和传统的固执坚守。
然而，在这片繁荣与活力的表象之下，莱昂敏锐地察觉到了一丝不同寻常的紧张与压抑。
巡逻的矮人卫兵数量明显过多，他们穿着厚重的符文铠甲，手持寒光闪闪的战斧或重型弩炮，眼神警惕地扫视着每一个角落，尤其是像莱昂这样稀少而显眼的人类面孔。街角的一些关键位置，设置了临时性的检查岗哨，对过往行人进行随机盘查。许多矮人在交谈时，会下意识地压低声音，目光警惕地扫视四周，仿佛担心隔墙有耳。一种无形的、紧绷的气氛弥漫在空气中，与城市宏大的工业交响乐形成诡异的反差。
戒严令的影响，以及老矮人穆拉丁所暗示的内部纷争和外部渗透，显然并非虚言。
莱昂压低了兜帽，尽量让自己显得不起眼，手中紧紧攥着那张临时通行证和那袋微不足道的银币，按照巴林·石拳指点的方向，向着城市下层区域走去。
越往下走，环境越发显得…“接地气”。宏伟的建筑逐渐被更实用、更拥挤的作坊、仓库和廉价公寓所取代。街道变得狭窄而油腻，空气中混杂着更浓烈的汗味、劣质酒精和垃圾的酸腐气味。这里的矮人居民看起来也更加疲惫和…警惕。许多店铺早早关门，一些小巷深处隐约传来争吵和打斗声。
最终，他在一条弥漫着馊水味的小巷尽头，找到了那家名为“漏勺与铁锈”的旅店。这旅店看起来比黑蹄镇的“鼾声与跳蚤”好不了多少，门面歪斜，招牌上的铁皮漏勺锈迹斑斑，仿佛随时会掉下来。
推开吱呀作响的木门，一股更加强烈的、混合着霉味、烟味和宿醉气息的热浪扑面而来。低矮的大厅里挤着几张油腻的桌子，几个醉醺醺的矮人矿工或工匠正趴在桌上打鼾，还有一个独眼的老矮人酒保正无精打采地擦拭着永远擦不干净的酒杯。
“住店？”老酒保头也不抬，声音沙哑。
“最便宜的单间。”莱昂将几枚银币放在柜台上。
老酒保瞥了一眼银币，又瞥了一眼莱昂（人类在这里确实扎眼），嘟囔了一句：“人类小子…麻烦…”但还是收下钱，扔过来一把锈迹斑斑的黄铜钥匙，“三楼拐角，窗户对着垃圾道。晚上别乱跑，被巡逻队抓了可别怪我。”
莱昂接过钥匙，默默走上吱呀作响的木楼梯。所谓的单间，就是一个仅能放下一张硬板床和一个破木箱的斗室，墙壁薄得能听到隔壁的鼾声，唯一的“窗户”确实对着一个漆黑的、散发着恶臭的垂直通道（疑似废弃的垃圾滑道）。
但莱昂并不在意。这里足够隐蔽，足够便宜，也…足够便于他接下来的行动。
他锁好门（尽管那锁形同虚设），仔细检查了房间，确认没有明显的窥视魔法或陷阱后，才疲惫地坐在床上，从怀中取出那张由老穆拉丁绘制的、粗糙的下水道地图皮纸。
皮纸上的线条歪歪扭扭，标注着古老的矮人文字和符号，许多区域模糊不清，甚至有明显缺失。老穆拉丁标记出的那个“秘密工作室”的大致区域，位于城市最底层，靠近旧矿区边缘，一片标注着“废弃”、“危险”和“结构不稳定”的区域。
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