银扉城那清冷孤高的结界之光,在身后逐渐缩成冰雾中一点微弱的蓝星,最终彻底被无尽的风雪吞没。莱昂·阿波卡利斯再次独自一人,背负着沉重的使命、更沉重的债务以及精灵长老那冰冷如铁的“投资与警告”,踏入了极北冰冠那永不停息的白色炼狱。
芙蕾雅队长提供的所谓“简略地图”,与其说是导航工具,不如说是一张充满抽象艺术感和精灵式傲慢的…意识流涂鸦。上面用极其精美的冰精灵语标注着诸如“泣风峡”、“碎梦冰湖”、“霜牙隘口”等充满诗意却毫无实用信息的地名,唯一相对清晰的,只有一个指向东南方、被圈出来的、标注为“回音冰林(冰裔猎场,极度危险)”的区域。
莱昂只能依靠怀中“观星遗骸”那持续不断、指向明确的微弱悸动,以及最基本的方向感,在能见度极低的冰风暴中艰难跋涉。精灵给的“应急口粮”是一种硬得能崩掉牙、却能在胃里持续散发微弱热量的蓝色根茎,味道如同嚼蜡混合了铁锈,但确实提供了宝贵的能量和体温。
每一步都深陷及膝的粉状雪中,刺骨的寒风如同无数把冰刀,试图剥开“北风之神”防护服的每一处缝隙。孤独感如同跗骨之蛆,伴随着风嚎,不断侵蚀着他的意志。他感觉自己就像一粒被遗忘在白色沙漠中的尘埃,渺小,无助,随时可能被这片冷酷的天地彻底抹去。
唯一支撑他的,是胸口那两枚碎片传来的、微弱却坚定的共鸣,以及脑海中不断回放的艾拉芮尔长老展示的那幅恐怖景象——永冻裂隙中翻滚的虚无黑暗,以及眼瞳那疯狂而庞大的阴谋。
绝不能失败。
不知走了多久,一天?还是两天?时间在这片永恒的白昼(极地特有的极昼现象)与风雪中失去了意义。就在莱昂感觉体力即将耗尽,意识因寒冷和疲惫而开始模糊时,前方的景象终于发生了变化。
肆虐的风雪似乎渐渐平息了一些,虽然天空依旧阴沉,但能见度提高了不少。一片巨大无比的、仿佛由蓝水晶雕琢而成的森林,如同沉睡的远古巨兽群,静默地匍匐在前方的冰原之上。
那就是回音冰林。
与其说是森林,不如说是一片由无数巨大冰柱、冰笋、冰塔和冻结的古老树木化石组成的、错综复杂的迷宫。这些冰制“树木”并非透明,而是呈现出一种深邃的、仿佛内蕴星云的幽蓝色泽,表面覆盖着繁复的霜花纹路,折射着惨淡的天光,散发出一种梦幻而…诡异的美。林中寂静无声,连风嚎到了这里都仿佛被吸收了一般,只留下一种令人不安的、仿佛能听到自己心跳和血液流动声的绝对静谧。
“观星遗骸”的悸动在这里变得异常清晰和活跃,明确地指向冰林深处。
莱昂深吸一口冰冷的空气,强迫自己打起精神,握紧了“破冰者”战斧,小心翼翼地踏入了这片奇异的冰之迷宫。
一进入林内,温度似乎反而回升了一点点,但那种死寂感却更加浓重。脚下的积雪变得坚硬,踩上去发出“咯吱”的脆响,在这片寂静中被无限放大,显得格外刺耳。四周那些幽蓝的冰柱扭曲折射着他的身影,仿佛有无数个自己在窥视着自己,令人毛骨悚然。
他按照罗盘的指引,在迷宫般的冰隙和冰隧道中穿行。这里的地形极其复杂,经常需要攀爬光滑的冰壁,或者从狭窄的冰裂缝中挤过。好几次,他险些触发头顶悬挂的巨大冰凌,或者踩碎薄弱的冰桥,坠入下方深不见底的冰渊。
越往深处走,一种奇异的现象开始出现。
空气中开始回荡起一些…模糊的声音碎片。并非真实的声音,而更像是…残留的能量印记被激发所产生的幻听。
有时是几声清脆的、如同冰晶碰撞的笑语,转瞬即逝。
有时是一段低沉悠远、用古老语言吟唱的旋律片段,充满哀伤。
有时是武器交击的铿锵轰鸣和战吼的余音,仿佛重现着某场远古的战斗。
有时…甚至是他自己刚才走过的脚步声和喘息声,从四面八方延迟传来,形成诡异的回声。
这就是“回音冰林”名字的由来?记录并回放着漫长岁月中发生于此的声音?
莱昂心中凛然,更加小心。这些回声虽然无害,却严重干扰了他的听觉判断。
突然!
“观星遗骸”传来一阵急促的警告性震动!
几乎同时,莱昂眼角瞥见侧后方一道幽蓝的影子以极快的速度无声掠过!伴随着一股冰冷的、带着野性敌意的杀气!
他猛地转身,战斧横在胸前,紧张地扫视四周。
什么都没有。只有扭曲的冰柱和死寂。
是错觉?还是…
咻!
一道尖锐的破空声从头顶袭来!
莱昂想也不想,猛地向后翻滚!
咔嚓!
一支粗大的、顶端削尖、覆盖着冰霜的骨矛,深深地钉入了他刚才站立的地面,矛尾兀自颤抖!
敌袭!是冰裔?!
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