“碎星者号”和“海狐号”如同两条被巨浪拍晕的鱼，拖着狼狈不堪的舰体，在死一般的沉寂中，缓缓驶离了那片刚刚经历了一场“昂贵净化”的海域。海底那个被“泰坦级矿脉紧急净化桩”硬生生炸出来的、边缘呈现琉璃化的恐怖深坑，如同一个巨大的伤疤，无声地诉说着方才那短暂却惊心动魄、且代价高昂的冲突。
舰桥内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
布琳·熔火之心双手抱胸，火焰般的眉头紧紧锁死，独眼死死盯着战术屏幕上残留的爆炸数据回放和那片被彻底抹去的矿脉区域，粗壮的手指无意识地敲击着控制台，发出沉闷的哒哒声。她脸上没有胜利的喜悦，只有一种混合着肉痛、后怕和极度不爽的暴躁。“妈的…虚空污染…还是活性渗透型的…这帮该被扔进锻炉回炉的混沌杂碎…”她低声咒骂着，声音如同砂轮摩擦，“…五十万金币一发‘大炮仗’…炸得倒是挺爽…就是这账单…”
她猛地扭头，看向旁边正对着魔法记账板、脸色苍白、手指微微颤抖的薇尔娜·灼鳞：“喂！小狐狸！这笔账怎么算？！这可不在老娘的计划预算里！是你们情报工作不到位，没提前发现矿脉被污染了！这额外的‘净化费’和矿脉损失，总不能全算在老娘头上吧？！”
薇尔娜仿佛被针扎了一下，猛地抬起头，桃花眼中瞬间蓄满了“委屈”和“难以置信”，声音都带上了哭腔（当然是装的）：“布琳姐姐~您这话可就太伤妹妹我的心了~这虚空污染隐藏得如此之深，连您的顶级探测设备都没提前发现，我们商会这点微薄的人力物力，又怎么可能预知嘛~这分明是不可抗力的‘天灾’~按照行业惯例和我们的合作协议，这种突发性的、非人为的勘探风险，损失应该…共同承担才对呀~”她一边说，一边飞快地在记账板上操作，将“矿脉净化及损失费用 - 5，500，000 G”这一项，用极其醒目的红色字体，标注为“待分摊 - 争议项”。
“共同承担个屁！”布琳毫不客气地打断她，工程靴狠狠跺在金属甲板上，“协议里可写了！因甲方（商会）提供的基础情报严重缺失或错误导致的额外支出，由甲方全额承担！这矿脉底下埋着这么大一坨虚空屎盆子，你们之前的勘探报告里连个屁都没提！这责任你们甩不掉！赶紧给总部打报告申请专项应急资金！不然老娘现在就停工！这破矿谁爱挖谁挖去！”
“哎呀呀~姐姐您消消气嘛~”薇尔娜立刻换上一副甜得发腻的笑脸，凑上前试图给布琳捏肩膀（被对方嫌弃地躲开），“申请资金当然要申请~但流程总需要时间嘛~眼下勘探刚有突破性进展（虽然方式激烈了点），正是乘胜追击的关键时刻，怎么能停工呢？您看这样行不行，这笔费用呢，先暂时挂在项目的‘特别风险准备金’里，我以个人信誉担保，全力向总部争取全额报销！在此期间，您的一切合理开销，妹妹我都给您开绿灯，优先结算！怎么样？”她熟练地使用着“拖延”和“画饼”大法。
布琳狐疑地瞪着她：“…你最好说话算话！要是最后这笔钱摊到老娘的研发经费上，我就把你的狐狸尾巴拧下来塞进锅炉里当燃料！”
“放心放心~姐姐的信誉，妹妹我还是信得过的~”薇尔娜拍着胸脯保证（心里盘算着怎么从其他地方把这笔钱省出来或者转嫁出去），同时悄悄给莱昂使了个眼色，那意思很明显——准备好吃苦背锅吧，小合伙人。
莱昂·阿波卡利斯站在一旁，听着这两位“合伙人”为天价账单争吵，感觉自己的心脏已经麻木了，只剩下一种深深的、无力的窒息感。五百五十万…这个数字如同梦魇，在他脑海里反复回荡。他下意识地摸了摸怀里那袋冰冷的魔法币，那原本以为是一笔巨款的“分红”，此刻在这笔天文数字的亏损面前，显得如此可笑和微不足道。
他怀中的“观星遗骸”传来微弱却持续的悸动，不再是警示危险，而是一种…沉郁的、带着悲伤和净化的共鸣。它似乎对那被虚空污染又强行净化的矿脉区域，产生了一种复杂的感应。
“布琳大师，”莱昂忍不住开口，试图将注意力拉回技术层面，“刚才那种虚空污染…究竟是什么？它似乎能侵蚀甚至转化耀星辉晶的能量…”
提到技术问题，布琳的暴躁稍缓，脸色变得凝重起来：“哼，你小子倒是问到点子上了。那不是普通的虚空能量泄露，是高度凝练的、带有极强侵蚀性和…某种邪恶意志的‘虚空源质脓疮’！它就像矿脉里的癌细胞，不仅能污染能量，还能扭曲物质结构，甚至…孵化出刚才那种恶心的能量幽灵！看那活跃程度，这‘脓疮’在矿脉里埋藏的时间绝对不短了，甚至可能比那条矿脉本身还要古老！妈的…这下麻烦大了…”
“比矿脉还古老？”莱昂心中一凛，“难道这条矿脉的形成本身就…”
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