“…初步估算！这次‘炼狱熔炉搜寻远征’（代号：火中取栗）每日基础运营成本…高达三万金币！这还不算可能发生的战斗损耗、战利品处理、以及…潜在的舰船全损风险！天啊！这简直是烧钱！每分钟都在烧！我的心好痛！但是！为了世界！为了遗产！为了…未来的垄断性开发权！必须投！咬牙也得投！”
她猛地抬起头，桃花眼里燃烧着熊熊的、名为“预算”的火焰，看向莱昂：“…老板！核心资产！您看还有什么需要补充的？顶级火山防晒霜？炼狱特产纪念品采购基金？要不我们再租一艘便宜的备用船跟着？万一‘朱雀号’坏了还能有个退路，虽然租金又是一笔…”
莱昂无奈地揉了揉眉心：“…薇尔娜，精简一些。我们不是去旅游采购。”
“精简？已经是最低配置了！”薇尔娜尖叫起来，“…这已经是看在拯救世界的份上打了折的！再精简就要用我们的命去填了！命没了还怎么赚钱…呃…拯救世界？！”
玛蒂尔达·铁心特使的远程投影在一旁冷静地开口：“…预算方案已初步审核。商会总部已批准‘火中取栗’行动第一期特别经费：两百万金币。要求：十五日内取得‘永恒熔炉’相关关键情报或实物，并确保核心资产（莱昂）安全返回。超支部分需提交详细报告，由总部评估决定是否追加投资。”
“两百万？！才两百万？！”薇尔娜如遭雷击，“…这够干嘛的？！只够‘朱雀号’租四十天！还不算燃料和维护！总部那些老抠门！他们知不知道炼狱门票有多贵？！”
“这是基于风险评估与潜在回报率计算出的最优解。”玛蒂尔达面无表情，“…或者，灼鳞联络官你有信心在十五天内完成目标并实现盈利？”
薇尔娜瞬间噎住，憋得满脸通红，最后咬牙切齿道：“……行！十五天就十五天！我一定能搞定！到时候让总部求着给我追加预算！”
莱昂不再理会她的财务咆哮，将目光投向远方那扭曲灼热的海平线，沉声道：“…出发吧。”
众人登上“朱雀号”。精灵水手解开缆绳，商会技术员（费用已包含在租金内）启动引擎。低沉的、充满力量的轰鸣声响起，“朱雀号”恒金装甲上的魔法纹路依次亮起，流线型的舰身缓缓滑出港口，调整方向，对准了那片通往世界另一处极端险境的航路。
礁石女士站在主导航位前，面前展开古老的星图与永霜宫提供的残缺坐标，海绿色的眼眸锐利地扫视着前方海域与天空的能量流动，不断下达着细微的航向指令。
“朱雀号”开始加速，破开海浪，冲向远方。
航行的初始阶段相对平稳。离开了月汐岛的影响范围，周围的景象逐渐变得荒凉、诡异。天空呈现出一种病态的昏黄色，海水的颜色也变得深邃浑浊，仿佛煮开的沥青，不时有巨大的、冒着泡的天然气柱从海底喷涌而出，点燃成冲天的火柱。空气变得燥热，弥漫着硫磺与金属燃烧的刺鼻气味。
“我们已经进入‘焦炎炼狱’的外围影响区了。”礁石女士凝重道，“…这里的空间结构开始不稳定，海底火山活动频繁，还有大量游离的火元素生物和…更危险的东西。保持警惕。”
“朱雀号”的护盾悄然升起，一层淡红色的光晕笼罩舰体，将外界的高温与有害气体隔绝开来。舰载探测器全开，扫描着周围的一切。
莱昂静立在舰桥舷窗前，感受着外界那狂躁的火元素能量。与他体内“星泪”的宁静深邃以及永霜冰核的极致寒冷不同，这里的能量充满了毁灭性的、无序的狂暴。两种力量属性相克，让他微微感到一些不适，但“星泪”那包容的特性以及新获得的冰核之力，很快便将这种不适化解。
夜影如同融入舰桥阴影的一部分，气息收敛到极致，只有那双冰冷的紫眸偶尔扫过探测光幕，评估着潜在的威胁。
格伦德尔大师则好奇地观察着探测器传回的各种诡异读数，试图分析出炼狱环境的能量构成规律。
星歌有些紧张地站在莱昂身边，小声哼唱着宁静的海洋之歌，柔和的蓝色光晕微微荡漾，帮助驱散着空气中令人不安的燥热与焦躁感。
艾丝翠德·霜语则对周围的环境明显表现出厌恶，周身的寒气更重了几分，让她脚下凝结出了一小片冰霜。
薇尔娜则霸占了一个副指挥位（自封的），面前同时开着三个记账板光幕，一边监控着各项开支的实时消耗（“燃料费+1200金！”、“护盾能量消耗，折算魔晶石-800金！”），一边疯狂计算着如何缩短任务时间节省成本，嘴里不停嘀咕：“…快一点！再快一点！时间就是金钱！早一天找到熔炉，就省下三万金！够买多少瓶顶级药剂了！”
就在她计算到如果能找到熔炉核心碎片能卖多少钱时——
呜嗡——！！！
刺耳的警报声突然响彻舰桥！
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