莱昂感觉自己的领主生涯即将以一种前所未有的、奇葩的方式走向终结。他强行上前，一把拉住还在滔滔不绝的薇尔娜，对奥黛特公主露出一个极其僵硬的笑容：“…公主殿下，万分抱歉！我的财务官近日…操劳过度，精神有些…亢奋。她的胡言乱语，请您万万不要当真！”
奥黛特公主抬起眼眸，看向莱昂，嘴角那抹意味深长的笑容再次浮现：“…胡言乱语吗？我倒觉得…颇有创意。莱昂阁下，您的这位财务官，是个…难得的人才。”她的目光在莱昂和薇尔娜之间流转， 地施加着压力，“…或许，闪耀金币领的…价值，确实需要重新评估。帝国对于有价值的…‘资产’，一向不吝投资。”
她的话语轻柔，却带着冰冷的重量。她不是在开玩笑，她是在用一种近乎荒诞的方式，重新定义并试探莱昂的价值和底线！将一场严肃的外交和政治博弈，强行拉入了她所擅长的…“商业评估”与“资源整合”的频道！
莱昂心中警铃大作。这位长公主殿下，比他想象的还要难缠和…危险。她根本不按常理出牌！
他深吸一口气，强行镇定下来，语气恢复了平静：“…公主殿下说笑了。闪耀金币领是帝国册封的贵族领地，并非可交易的资产。领地的价值在于其守护北境的职责与人民的安居乐业。若帝国愿以公平互利的方式支持领地重建，共同应对眼瞳教派威胁，我等自然欢迎。至于其他…玩笑之语，还是就此打住吧。”
他再次明确了立场，将话题拉回正轨。
奥黛特公主微微一笑，见好就收，优雅地端起酒杯：“…当然，只是玩笑。男爵阁下不必紧张。帝国对忠诚的封臣从不吝啬赏赐与支持。”她轻轻揭过此事，仿佛刚才真的只是一场无伤大雅的趣谈。
但所有人都知道，有些东西，一旦被摆上台面，就再也无法轻易抹去了。
宴会后续的气氛变得极其微妙和尴尬。薇尔娜被莱昂用眼神死死按住，委屈巴巴地缩回角落，抱着她的计划书碎碎念：“…明明是个优质项目…风险投资懂不懂…天使轮错过后悔一辈子…”
奥黛特公主则恢复了长公主的雍容气度，仿佛什么都没发生，继续与塞拉菲娜公主和伊瑟拉首席交谈，但话题总会不经意间绕回领地的发展规划、资源需求以及…莱昂的身体状况和“那个古代遗物”的研究进展上。
莱昂打起十二分精神应对，塞拉菲娜公主也从旁周旋。埃尔默院长则依旧笑呵呵地与格伦德尔大师讨论魔法问题，但莱昂能感觉到，他那浩瀚的精神力依旧在地扫描着整个城堡，尤其是地底的方向。
晚宴终于在一种表面和谐、内里波涛汹涌的氛围中结束。奥黛特公主优雅告退，在秘法卫队的护送下返回飞舟休息。埃尔默院长也笑呵呵地离去。
送走帝国使团，宴会厅内只剩下莱昂的核心圈子。
莱昂长长地吐出一口浊气，感觉比打了一场仗还累。
“…少爷，您没事吧？”阿尔弗雷德担忧道。
“…薇尔娜！你差点惹下大祸！”塞拉菲娜公主忍不住斥责道。
薇尔娜缩了缩脖子，但依旧小声嘀咕：“…富贵险中求嘛…而且她明明心动了…我的商业直觉不会错的…”
莱昂摆了摆手，疲惫道：“…罢了。奥黛特公主心思深沉，即便没有薇尔娜，她也会用别的方式试探。只是…她似乎对‘投资’领地…或者说投资‘我’，产生了某种…真实的兴趣。这反而更麻烦。”
格伦德尔大师面色凝重：“…帝国恐怕已经将阁下您视为…一件前所未有的‘战略性资产’。他们不会轻易动用武力，但会用更精细、更难以抗拒的方式，试图将您和‘源碑’纳入帝国的掌控体系。那位长公主殿下，就是最好的执行者。”
就在这时，夜影的身影悄然浮现：“…领主，帝国飞舟并无异动。但…我们安排在黑森林深处的暗哨回报，之前异常凝聚的死亡能量…突然消失了，消失得无影无踪，仿佛从未存在过。”
众人心中一凛。
眼瞳教派突然沉寂？这绝非好事！他们是在酝酿更大的阴谋，还是…被帝国使团的到来所震慑？或者…另有图谋？
莱昂眉头紧锁，感觉一张无形的、更加复杂的大网正在收紧。
次日开始，帝国使团正式开始了所谓的“学术交流”与“友好访问”。
奥黛特公主在埃尔默院长的陪同下，提出“参观”城堡防御设施和地脉监测中心。莱昂和塞拉菲娜公主无法拒绝，只能陪同。奥黛特公主表现得像一位好学的学生，提出的问题却个个刁钻，直指核心技术的原理和能量运作方式。埃尔默院长则与格伦德尔大师“切磋”魔法，过程中“不经意”地展示出宗师级巅峰的恐怖实力和对能量法则的深刻理解，屡屡让格伦德尔大师叹服不已，同时也 subtlely 地探查着城堡法阵的每一个细节和地脉的稳定情况。
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