秘密使团的马车在泥泞而颠簸的小路上疾驰了整整一天一夜，期间数次改变路线，以避开可能的眼线和巡逻队。车厢内气氛凝重，陆凡争分夺秒地冥想恢复，苏安然细心擦拭着她的长弓，检查每一支箭矢，梅卡托克则紧张地摆弄着他的各种工程小玩意，试图弄出点能提升安全感的东西。
当远方那座巍峨雄伟、城墙高耸的巨型城市——洛丹伦的王都，在晨曦的微光中显露出它庞大而庄严的轮廓时，三人才稍稍松了口气。然而，越是靠近王都，气氛就越是肃杀。通往主城门的官道上设下了重重关卡，盘查极其严格，排队等待入城的平民和商队排起了长龙，士兵们脸上没有丝毫笑容，眼神锐利地扫视着每一个人，空气中弥漫着无形的紧张与压抑。
使团首领，一位面容精干、沉默寡言的中年男子（军情七处的高级密探），示意马车转入了一条更加隐蔽、通往一处侧门的小路。这条路由王室直辖的近卫军把守，盘查依旧严格，但效率高了许多。
在经过一系列复杂的口令和对证后，沉重的侧门终于缓缓打开一条缝隙，容马车通过。进入王都内部，景象又与城外不同。街道依旧宽阔，建筑恢弘，但行人稀少，且大多行色匆匆，面带忧色。巡逻的士兵盔甲鲜明，步伐沉重，无形的压力笼罩着这座千年古都。
马车最终停在了一条僻静小巷深处，一栋看起来并不起眼、但守卫森严的建筑后门。
“我们到了，这里是王室的一处安全屋。”使团首领低声道，“请三位在此稍作休息，我需要立刻向陛下汇报你们抵达的消息。在得到进一步指示前，请勿随意离开。”
三人被引入屋内，虽然陈设简单，但干净整洁，且有食物和清水供应。连续奔波和之前的恶战让陆凡依旧感到疲惫，他需要时间完全恢复。
然而，树欲静而风不止。
就在他们抵达安全屋不到两个小时，屋外突然传来一阵嘈杂的脚步声和呵斥声。紧接着，安全屋那并不厚实的大门被人粗暴地敲响，或者说，是砸响。
“开门！奉内务大臣之命，搜查可疑人物！”一个倨傲的声音在门外响起。
屋内的守卫看向陆凡等人，面露难色。内务大臣，正是目前王都内权力极大、且态度暧昧的几位重臣之一。
陆凡与苏安然对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。他们刚刚秘密抵达，内务大臣的人就找上门来？这绝不是什么巧合。
“让他们进来。”陆凡平静地说道，同时悄悄对梅卡托克使了个眼色。地精会意，将一个不起眼的小圆筒状物体塞进了门轴的缝隙里。
门被打开，一队穿着华丽宫廷侍卫制服、但眼神倨傲轻浮的士兵涌了进来，为首的是一个穿着丝绸礼服、下巴抬得几乎与地面平行、脸色苍白的年轻贵族，他的ID显示为【劳伦斯子爵】。
劳伦斯子爵目光轻蔑地扫过屋内，在看到苏安然那绝美的容颜和精灵特征时，眼中闪过一丝惊艳与贪婪，但在看到陆凡和梅卡托克时，则毫不掩饰地流露出厌恶。
“就是你们？那几个从乡下来的、据说能帮王国解决麻烦的‘奇人异士’？”劳伦斯子爵用鼻孔看着陆凡，语气充满了讥讽，“听说你们在精灵族那边弄出了点动静？哼，精灵那些故弄玄虚的把戏，在王都可不管用。”
他身后的侍卫发出阵阵哄笑。
梅卡托克气得脸都绿了，嘟囔着：“乡下来的？老子可是见过世面的地精工程师！”
陆凡伸手拦住了想要发作的梅卡托克，脸上看不出喜怒，只是淡淡地道：“子爵阁下有何指教？”
“指教？不敢当。”劳伦斯子爵阴阳怪气地说道，“只是内务大臣关心王都安危，对所有入城的‘特殊人士’都需要进行……嗯，‘能力评估’。毕竟，现在是非常时期，不能让一些招摇撞骗之徒，浑水摸鱼，浪费王国的资源，甚至……带来危险。”
他刻意加重了“招摇撞骗”和“危险”两个词。
“所以呢？”陆凡依旧平静。
“所以，本子爵亲自来给你们做个小小的测试。”劳伦斯子爵得意地笑了笑，从怀中掏出一个精致的水晶盒，打开后，里面是一枚鸡蛋大小、不断变幻着七彩颜色的宝石。“这是‘测谎与能量感应石’，是宫廷法师协会的最新成果。你们只需要依次将手放在上面，回答几个问题，并展示一下你们的‘特殊能力’。如果通过，自然无事。如果通不过……哼，那就别怪本子爵按规矩办事了！”
这分明就是刁难！所谓的测试，标准和问题都由对方掌控，目的就是为了羞辱他们，或者找个借口将他们抓起来！
安全屋的守卫想要上前理论，却被劳伦斯子爵的侍卫粗暴地推开。
苏安然眼神冰冷，手已经按在了弓弦上。陆凡轻轻按住了她的手臂，对她微微摇头。在王都，尤其是在情况未明之时，直接与内务大臣的人发生冲突并不明智。
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