“夜枭”的回信,内容详实,信息量巨大,显然在接到林峰密信后,动用了不少力量进行了深入调查。
信中提到:
一、关于靖海侯徐家与沈家:
徐家虽被夺爵抄家,主要男丁流放,但百年大族,枝繁叶茂,旁支庶族以及早年分出去经营庶务的族人众多,并未被完全清理。其中不少族人依托徐家旧日关系网络,仍然活跃于江南织造、漕运、盐业乃至海外贸易中,只是更加隐秘。沈家作为徐家姻亲,明面上是清白商人,但暗地里一直与徐家这些残余势力有资金和生意往来,尤其是在海贸和特殊货物(如南洋香料、稀有药材)方面。“兴盛隆”商号是沈家产业,但实际掌舵的几位大掌柜,都与徐家旧部关系匪浅。
二、关于特殊货物采购:
约三个月前,“兴盛隆”商号确实通过其在南洋的代理,秘密采购了一批品质极佳的“彼岸香”原料,数量不小。同时,又通过西南(滇缅边境)的隐秘渠道,购入了一批“紫魇萝”干花和几种辅助性毒草。这些货物没有进入沈家明面上的仓库,而是直接由一伙身份神秘的护卫接管,通过漕帮的船队,分批运往北方。护卫头领名叫“赵天霸”,江淮人,曾是靖海侯府护院教头,武功高强,心狠手辣。
赵天霸!正是被陆炳抓获的那个护卫头领!名字对上了!
三、关于漕帮关联:
负责运输这批特殊货物的,是漕帮苏州分舵下属的一支“私家船队”。这支船队名义上属于一个与漕帮关系密切的米商,实际控制人却是漕帮苏州分舵的副舵主,名叫“混江龙”李彪。李彪早年受过靖海侯的恩惠,与徐家旧部往来密切。船队北上途中,在几个关键漕运节点,都有漕帮其他分舵的人接应,一路畅通无阻,直抵通州码头。
四、关于货物最终去向与京城接应:
货物运抵通州后,交接给了另一伙人。“夜枭”设法跟踪,发现接货的人中,有宫内太监模样的人物(虽着便服,但举止气度难掩),还有几个看起来像是京城某家勋贵府上的豪奴。他们用多辆不起眼的马车,将货物分批运入京城。由于京城内监视严密,“夜枭”的人未能继续深入跟踪,但大致方向指向皇城东北区域(那里多有宦官私宅和部分低级官员、勋贵聚居)。
五、额外发现(至关重要):
“夜枭”在调查漕帮李彪时,意外发现李彪近期与一个京城来的“贵客”有过秘密接触。此人并非太监,而是一位退隐的京官,据说是前工部侍郎,姓周,致仕后回到江南老家(苏州附近)养老。这位周侍郎,在任时曾负责过漕运、河道工程,与靖海侯徐家(当时还未败落)以及漕帮多有交集,关系匪浅。他此次秘密会见李彪,似乎不仅是为了叙旧,还涉及一笔数额巨大的“捐款”,名义上是捐给漕帮修缮龙王庙、疏通某段河道,但“夜枭”怀疑,这笔钱很可能与那批特殊货物的运输费用乃至更深的利益输送有关。
前工部侍郎!勋贵派!而且是已致仕的官员,活动起来更加隐蔽!
信的最后,“夜枭”表示,他已尽力,但更深层的内幕(如宫中具体接应人、毒物最终加工地点、与哪位勋贵或皇子直接关联)难以触及,风险太大。他言明此次相助,是为报“影子爷”(鬼影子)昔日恩情,自此两清,请勿再联系。并警告,江南水很深,徐家余孽、漕帮、乃至某些退隐官员可能已结成一张利益网,背后或有京城大人物支持,劝林峰适可而止,明哲保身。
信件末尾没有署名,只有一个小小的、展翅夜枭的简笔图案。
林峰看完信,久久不语。心中既有获取关键线索的振奋,又有对“夜枭”最后警告的凝重,更有一丝对“鬼影子”的怀念和感激。这位沉默的兄弟,即使在死后,留下的关系依然在关键时刻发挥了巨大作用。
“大人,信上说什么?”王铁柱见林峰神色变幻,忍不住问道。
林峰将信的主要内容,概括着说给王铁柱和李默听。
王铁柱听得咬牙切齿:“果然是徐家那些杂碎!还有漕帮!这些吃里扒外的东西!那个什么前工部侍郎,肯定也不是好东西!”
李默则更关注细节:“信中提及,货物最终被运往皇城东北区域。那里除了宦官私宅,也确实有几家与二皇子关系密切的勋贵府邸(虽已失势但宅邸尚在)。而前工部侍郎周大人……如果卑职没记错,这位周侍郎当年是坚定的‘守旧派’,与已故的靖海侯交情莫逆,也是二皇子的支持者之一。他致仕后,据说回到江南潜心修佛,不问世事,没想到……”
“不问世事?怕是暗中操盘吧!”林峰冷笑道,“‘夜枭’的警告没错,这的确是一张盘根错节的网。江南的徐家余孽、沈家提供资金和渠道,漕帮负责运输,退隐的京官(勋贵派)居中联络协调,京城这边有宫中内应(刘瑾同乡、乃至刘瑾本人)接应传递,东厂可能知情或参与(孙德海),最后在御药房加工,由刘瑾、吴有才、小顺子具体实施投毒。而他们的目标,是萧贵妃和四皇子。至于纪纲……”林峰顿了顿,“他或许是后来察觉,顺势利用,甚至可能是暗中推动者之一。但至少,这解释了毒物的完整供应链和动机!”
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