京城“鬼市”，位于西城乱葬岗附近的一片荒芜洼地。子时开市，鸡鸣即散，是这座帝国都城最黑暗、最混乱的角落之一。这里没有固定的摊位，只有影影绰绰的人影在昏黄的灯笼或自带的微弱光亮下，沉默地展示着各种见不得光的货物：盗墓得来的冥器、杀人越货的赃物、违禁的兵器铠甲、来历不明的古董珍玩，乃至各种稀奇古怪、功效不明的药物、香料、蛊虫。
空气里弥漫着潮湿的泥土味、腐朽的气息，以及各种难以名状的怪异味道。交易者大多蒙面或戴着兜帽，彼此间很少交谈，全凭手势和眼神达成买卖，成交后迅速消失在黑暗里，互不追究来历。
王铁柱扮作的关外皮货商“巴图尔”，带着他“哑巴”随从（林峰），深一脚浅一脚地走进了这片泥泞和阴影交织的区域。王铁柱脸上新添的刀疤和那只独眼，在摇曳的灯火下显得格外狰狞，粗犷的皮袄和生硬的汉话，也符合一个常年行走边关、刀头舔血的商人形象。林峰则低眉顺眼，背着个鼓鼓囊囊的褡裢，紧紧跟在王铁柱身后半步，目光却如同最灵敏的雷达，悄然扫视着周围的一切。
他们的目标很明确：寻找那些经营“特殊香料药材”的“老鬼”。
按照之前海胡子的提示和王铁柱早年的了解，两人在鬼市边缘兜转了片刻，便朝着东北角一处相对“热闹”些的区域走去。那里聚集着几个用破布搭起的简易棚子，棚前摆着些瓶瓶罐罐和晒干的草药，空气中飘散着浓烈而怪异的气味。
王铁柱在一处挂着个歪歪扭扭“香”字木牌的棚子前停下，粗声粗气地用夹杂着胡语的口音问道：“老板，有好‘香’吗？”
棚子里，一个干瘦如柴、头戴破毡帽的老者抬起头，昏黄的眼珠在王铁柱和林峰身上打量了一番，慢吞吞道：“客官要什么香？檀香、沉香、龙涎，小店都有。”
“不要那些寻常货色。”王铁柱凑近些，压低声音，带着一丝江湖气，“要够劲，够特别，能让人……做‘好梦’的。听说，南边有种‘紫云’，西域有种‘彼岸’，老板可有门路？”
老者眼中精光一闪，但很快又黯淡下去，摇摇头：“客官说的，老汉听不懂。老汉只卖正经香料。”
王铁柱也不纠缠，嘿嘿一笑，从怀里摸出一小锭黄澄澄的金子，在手里掂了掂：“价钱，好说。”
老者的喉结明显滚动了一下，但依旧摇头：“客官找错地方了。老汉没有。”
王铁柱“啧”了一声，收起金子，转身作势欲走。就在这时，旁边另一个棚子里，一个一直冷眼旁观、脸上有块青色胎记的中年汉子，突然开口，声音沙哑：“这位爷，要的货，或许我这儿有点消息。”
王铁柱停下脚步，看向那胎记汉子：“哦？你有？”
胎记汉子咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿：“有没有货，得看爷您要多少，出什么价。而且……得看看爷您，是不是‘自己人’。”
这是在探底了。王铁柱按照事先准备的说辞，哼道：“老子从关外来，带着弟兄们脑袋别在裤腰带上跑买卖，最讲信用！要的货，量不小，钱不是问题。至于是不是自己人……”他拍了拍腰间鼓囊处（那里藏着武器），“见了真佛，自然烧香。”
胎记汉子盯着他看了几秒，似乎在评估风险，最终点了点头：“爷爽快。不过这里不是说话的地方。跟我来。”
他收起摊子上的零碎，示意王铁柱和林峰跟上。三人离开鬼市核心区域，朝着更偏僻、更黑暗的乱葬岗深处走去。沿途怪石嶙峋，荒坟处处，夜枭发出凄厉的啼叫。
林峰一路默不作声，但全身肌肉紧绷，感官提升到极致，留意着周围的任何风吹草动和可能的埋伏。
走了约莫一炷香时间，来到一处半塌的废弃守墓石屋前。胎记汉子停下，转身道：“爷要的‘紫云’、‘彼岸’，近来风声紧，货源断了。不过……若是早些时候，倒是有批好货进了京，成色极佳。”
“早些时候？什么时候？货在哪里？”王铁柱追问。
“大概两三个月前吧。”胎记汉子道，“具体来路我不清楚，但那批货质量罕见，接手的是城里一位‘大人物’的管家，听口音像是南边来的。货被分批运走，藏得很严实。我只知道，其中有一部分，后来好像转手到了……‘永定门’附近一位姓周的管事手里。”
永定门！周管事！这和常四、赵天霸的口供对上了！
“姓周的管事？后来呢？货还在他手里？”王铁柱按捺住激动，继续问。
胎记汉子摇摇头：“那就不知道了。那位周管事后来好像出了事，人不见了。那批货……估计也转移了。干我们这行的，只问一手，不管后事。爷要是真想找，或许……可以去打听打听，最近有没有人急着出手一批特殊的‘陈年香料’，或者，有没有哪家勋贵府上、大太监的私宅里，突然多了些不明来路的奇珍异宝，又或者……”他压低声音，带着一丝诡异的笑意，“有没有哪处不起眼的民宅、货栈，最近看守特别严，连只老鼠都进不去。”
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